- Эв, на открытом месте сразу спрыгивай на землю и никуда не отходи от Агарваэна. Держись за моей спиной
Эльфенок кивнул, нервно сглотнув, и прижался к спине волка. Он едва успел заметить, как Феанор метнулся вперед и выскочил на открытое пространство, и тихо охнул, когда волк легко прыгнул вслед за генералом.
- Ну вот мы и встретились, Натаниэль.
Эвьйо незаметно соскользнул с волка и встал за плечом рыцаря, стиснув рукоятку кинжала и обводя взглядом присутствующих. Отсюда их было видно гораздо лучше, чем из зарослей. Девочка, вряд ли намного старше самого Эвьйо, но за спиной меч. Высокая женщина с упрямым лицом, смотрит не слишком дружелюбно. Мужчина, говорящий какие-то неуместные вежливые слова. Неужели он не понимает? Неужели они все не понимают, что парень, рядом с которым они стоят, убийца?
Эльфенок закусил губу, внезапно поняв расклад сил. Эти четверо так или иначе были против них с рыцарем. Все они были чем-то связаны, и стоило напасть на одного - ввязались бы в драку. Эвьйо почувствовал холодный порыв ветра, прилетевшего от обрыва, и инстинктивно попытался закутаться в одежду поплотнее. Рука наткнулась на смерзшуюся в панцирь ткань - свитер, пропитавшийся кровью Мельхиора, задубел и не спасал от холода. Мельхиор... Сердце мальчика тоскливо сжалось. Временно отошедшая на второй план во время погони боль вернулась и угнездилась внутри. Ослепленный ее укусом, Эвьйо резко шагнул вперед, выходя из-за плеча Феанора, и остановился, глядя на сидящего на краю Натаниэля, губы которого еще не покинула усмешка. Ветер трепал спутанные неровно обрезанные черные волосы мальчика, Эвьйо непроизвольно ежился от холода, но пальцы по-прежнему крепко сжимали кинжал.
- Ты убийца, - голос прошелестел, будто кто-то рассыпал тонкие льдинки, - Ты убил Мельхиора, просто так... Ты не должен жить.

- Добрый или нет, рано пока еще говорить… Но тем не менее, мое вам здравствуйте, хотя и не имею чести знать ваше имя, чтобы поприветствовать должным образом. - первой среагировала рыжеволосая девушка, та самая, которая ощущалась и как магичка, и как вампирша одновременно. Загадочная ведьма придвинулась к девчонке-оборотню, коснулась ее руки... Неужели готовятся защищать Натаниэля?
- Приветствую, путники... Легких вам дорог! - о, вот и вампир подключился... Из всех собравшихся на обрыве он больше всего заинтересовал рыцаря. В нем ощущалась некая загадочность, едва уловимая чуждость... - С каждой минутой все интереснее! - мысленно улыбнулся Феанор, закрывая разум ментальным щитом. Легкий полупоклон в сторону девушек и вампира:
- Мое имя - Феанор. Хотелось бы узнать и ваши... Думаю, вы уже догадались, что мне нужен только тот парнишка, к вам я претензий не имею. Пока не имею, - на всякий случай добавил темноволосый воин, пристально рассматривая вампира, который очень точно подходил под описание убийцы еще одного вампира... Действительно, все интереснее.
- Ты убийца. Ты убил Мельхиора, просто так... Ты не должен жить. - Эвьйо вышел вперед, и его голос звучал непривычно жестко и холодно. Мальчик действительно был готов на все... Воин мгновенно шагнул вперед, положил руку на плечо эльфенка - мол, спокойно, Эв, не теряй голову. Он от нас уже не уйдет.
- Вот и встретились, злой дядя рыцарь. Вы меня хотите обидеть? - серебристые глаза холодно прищурились, эльф стал неуловимо похож на изготовившуюся к смертоносному броску змею. Черное лезвие его меча описало широкий полукруг, и выхваченный из ножен клинок указал точно на грудь подростка - вызов на смертельный поединок:
- Нет. Я хочу тебя убить. Поэтому вызываю тебя на честный поединок. Или струсишь? - с сарказмом спросил Феанор.Осмелится ли маньяк принять вызов, если привык убивать лишь тех, кто слабее его?
- Привет, малыш. Просто так? Да разве я мог? Хотя да, мог. Не знаю. А разве ты должен решать, жить мне, или умереть? Ты тоже хочешь стать палачом? - рыцарь чуть сильнее сжал пальцами плечо эльфенка, мысленно предупредив: - Не слушай его, он старается запутать тебя... Он не хотел, чтобы Эвьйо ввязывался в заведомо проигрышную схватку с маньяком, покольку Натаниэль умел и любил убивать, чего нельзя сказать о эльфенке, который даже свой кинжал взял в руку всего лишь пару часов назад.

- Мое имя - Феанор. Хотелось бы узнать и ваши... Думаю, вы уже догадались, что мне нужен только тот парнишка, к вам я претензий не имею. Пока не имею…
Горислава чувствовала как ее рассматривают и в этом было мало приятного; видимо, подобное испытывают подопытные во время эксперимента. Ведьму передернуло и она еле сдержалась, чтобы не поморщится – чем дольше она рассматривала ауру Феанора, тем  сильнее становилось ощущение обмана… Чистая аура… А ощущения, словно в руках половая тряпка, набухшая от крови, жажды мести и просто осознания собственной силы… Чувствует себя хозяином положения? Ну-ну.
В который раз ведьма прокляла эти проклятые способности, меж тем растягивая губы в вежливой улыбке и все сильнее сжимая руку Лерсы.
- Пока – это значит, что у вас тот же принцип, что и у ведьм – как карта ляжет и плечико размахнется? – Буяна таки не сдержала слегка нервного смешка, но все же сумела взять себя в руки. – Мое имя  Горислава, прозвище так же имеется, но вряд ли в этих краях знают травницу Буяну…  Милая у вас зверушка, погладить можно?
В глазах ведьмы вспыхнули лукавые зеленоватые огоньки, страх улетучился; ситуация была довольно забавной, а новые знакомые хоть и не особо нравились ведьме, но это все же были новые личности, которых она встретила  на новой земле.
Лерса меж тем пыталась брыкаться и мысленно возмущаться на  Славу; ведьма прислушалась к ее мысленному фырканью и не смогла сдержать улыбки.
… Глупая, никто тебя не пытается опекать! Вот еще! Ты и сама кого хошь опекать сможешь, ибо сильная. Мне просто не нравится, что ты показываешь страх перед ними. Да, они противники, они сильнее, но не стоит сбрасывать меня со счетов. Мы с тобой провели такой ритуал… Что нам какой-то генерал?... Выше нос, Мелкая! Хотя нет, ты уже не Мелкая… Напомни потом, чтобы я тебе дала новое прозвище…
Горислава подмигнула вервольфу, замечая, как та окинула взглядом ее запястье.
Умница, Лерса, хоть в ней Буяна не ошиблась. Вервольф не учла лишь одного – она забыла, что перед ритуалом пила настой полыни, в котором была кровь ведьмы, а Горислава когда мучилась от жажды, будучи новообращенным вампиром, укусила Акиру. И ее кровь до сих пор течет в жилах ведьмы, даже несмотря на то, что отныне она больше не вампир. Неизвестно, какие изменения произошли с ведьмой, но того, что между нею и Акирой сильна не только ментальная связь – в этом ведьма была уверена на все сто. Она сжала руку Лерсы в ответном пожатии, продолжая сканировать Феанора; именно в этот момент эльф применил ментальный щит, яркий свет резанул внутренний взор ведьмы, ослепляя, она едва сдержалась, чтобы не зарычать, но лишь мысленно оскалилась по волчьи, посылая меж тем эльфу еще одну милую  и весьма приветливую улыбку
… Закрываться от меня? Не смеши не найденные мной мухоморы, Генерал! Не выйдет…
Девушка почувствовала жжение в области груди -  сейчас ей пришлось прибегнуть к новым способностям, силы которых она сама не знала, но ведьма лишь упрямо сжала губы, усиливая собственный мыслещит.
… Интересно, говоришь? Посмотрим… А вот мне совершенно не нравится твое внимание к Вальдемару… Что-то ты темнишь, пан эльф…
Меж тем Натаниэль преспокойно жевал яблоко, кинув пару колкостей новоприбывшим и Горислава  довольно прищурилась, этот паренек все больше и больше нравился ей, хоть и были у него пара темных пятен в ауре, да и не всю ее она видела. Но Лерса неспроста так доверяла Нату, а значит и ведьма будет на его стороне; пользуясь тем, что Феанор и его спутники заняты обменом «любезностями», Горислава зашептала защитный заговор, накладывая его на Натаниэля. Тот был излишне горяч, а время для поединка еще не пришло, хотя было видно, как оного жаждут и Феанор и его спутник. Девушка наконец-то обратила внимание и на маленького молчаливого эльфа, укоризненно качая головой.
… Месть… Ведьма видела, что душу его гложет боль утраты, но малыш держится молодцом и Горислава поняла, что его она точно не тронет. Хотя бы из уважения к такой силе характера. Она снова перевела взгляд на Феанора. Глаза эльфа горели жаждой боя, но интереса у вампиру он тоже не терял.
Вальдемар. Ведьма нахмурилась, бросая косой взгляд на своего собеседника и сердце ее внезапно сжалось, остановилось и на целую минуту перестало биться. Девушка закрыла глаза, пытаясь удержать исходящую на нет  злость и обиду, но поняла, что больше не хочет продолжать ссору на тему Вертера… Не время для старых обид…
Ведьма твердо встретила взгляд вампира и от его улыбки ее внезапно окатило волной тепла. Горислава  внезапно осознала, что страх окончательно покинул ее; Буяна прищурилась, но не сдержала ответной и внезапно искренней улыбки. Так она не улыбалась уже давно, было как-то непривычно, но хотелось ответить теплом на тепло, даже если этим она дает слабину и раскрывается перед вампиром. Быть может, ее сегодня убьют, так стоит ли перед лицом смерти лгать самой себе? Мысленно Буяна фыркнула и покачала головой, удивляясь собственным мыслям, но все же не отвела взгляда.
… О Вертере поговорим позже, если позволишь, дабы его призрак больше не становился между нами, ибо сей факт меня печалит, утомляет и совсем немного нервирует. В хорошем смысле этого слова. И уж прости, но извиняться я не буду. Я тебе уже говорила – я прямолинейна и говорю что думаю, если ты против – я тебя не  заставляю с собой общаться. Я такая и другой не буду, уж извини, поздно мне рождаться и воспитывать себя заново. - девушка кривовато улыбнулась, но затем ее улыбка снова стала теплой, а  в глазах мелькнула смешинка. -  Так и быть, уговорил – следующим пунктом в списке дел – сбор мухоморов! Обещаю, жаль присягнуть не на чем… разве что на яблоках, да их уже Лерса с Натом схомячили. Так что придется тебе верить мне на слово, если слова ведьмы тебе будет достаточно…
Буяна говорила легко, сейчас ведьма была как никогда открыта и слова произносила искренне – это была та Горислава, что когда-то ступила на землю Ордвиста, швырнула спросонок пульсаром в Вальдемара и пыталась подружиться с Акирой. Как ни странно открытость и искренность вампира пробудили в ее душе ответную реакцию и Буяна внезапно поняла, что за какое-то время вампир стал важен для нее. Память о Вертере уже не жгла душу, но занимала свою ячейку, этого никуда не деть, однако и о Вальдемаре она теперь думала неприлично много. Это немного злило и удивляло.
… Какого собственно черта? Я его терпеть не могла, ненавидела… А теперь готова защищать… Еще и эта улыбка, этот странный взгляд… Какого черта он так на меня смотрит?.. Ну уж нет… Нет, нет и еще раз – нет!.. Мухоморами его обкормить что ли. Чтобы опомнился… Или самой наестся, вдруг мне все привиделось?.. Так, панна ведьма, мигом взяла себя в руки. Не сметь расклеиваться!...
«Голос совести», как всегда вовремя пробудился,  дежурный выговор помог ведьме несколько успокоится, но вместе с тем она ясно поняла, что не позволит Феанору причинить Вальдемару вреда. Хоть что бы вампир там ни думал о своих великих дипломатических способностях, но в драке от них будет мало толку, к тому же у буяны такие масштабные планы… Раз уж вампир бессмертен, где еще она найдет такого дегустатора ее лекарств?
В глазах Гориславы искрился смех, когда она снова посмотрела на Вальдемара; она отвлекала его, мысленно читая еще один заговор… Поток теплого воздуха коснулся щеки вампира, а ведьма быстро отвернулась. Чтобы он не увидел излишней теплоты в ее глазах… Лишь сжала правую ладонь, словно в ней была его рука…
Плевать, если он уйдет, бросит и оттолкнет ее. Плевать на все, она на его стороне.
- Ты убийца… Ты убил Мельхиора, просто так... Ты не должен жить.
Слова эльфенка вернули Буяну к реальности, возвращая прежнюю твердость духа и настраивая на воинственный лад. Горислава порадовалась, что вовремя наложила защиту на Ната, теперь даже если он и захочет – нескоро еще нападет на Феанора; события шли слишком быстро и для начала девушка хотела во всем разобраться… Хотя бы для себя.
- Прежде чем начинать скандал, может представишься?  - ведьма улыбнулась эльфенку, видя меж тем, что такие «взрослые» слова дались ему нелегко. -  В чем проблема и почему вы все так жаждете убить Натаниэля?
Горислава  покосилась на волка, а меж тем  Акира наконец-то взяла себя в руки и ведьма слегка прищурилась, понимая, что подруга что-то задумала. И это «что-то» - ее, Буяны, магия…
По Закону Леса убийцы отправляются в изгнание… навсегда, но никто не имеет право убивать! Пусть даже и преступника! И пусть даже в честном бою. Вы же Генерал Леса, вы гарант исполнения лесных законов. Что же вы сейчас собираетесь делать? Убийство ради мести – это тоже убийство. И за него тоже отправляют в изгнание. Вы ЭТОМУ хотите научить ребенка?
Ведьма скривилась… Месть… Весьма благородно… Даже если это убийство… Однако боли потом не меньше, нежели от утраты близкого человека…
Девушка понимала, что она не вправе осуждать кого-либо, не будучи в курсе событий, тем более сама однажды была готова убить Вальдемара, дабы отомстить, но с тех пор она многое переосмыслила и была согласна с подругой – убийство это не выход.
... Даже такое "благородное", как предлагает Генерал ...

- Хотя да, мог. Не знаю. А разве ты должен решать, жить мне, или умереть? Ты тоже хочешь стать палачом?
Эвьйо продолжал смотреть на Натаниэля, чуть поджав губы от его слов. Рассуждения о том, имеет ли он право решать, сейчас не значили для него ровным счетом ничего. К тому же этот подросток смеялся над ним, и мальчик чувствовал это каждым нервом натянутого в струнку тела. Если бы убийца был загнан в угол, если бы те же слова сорвались с его губ как последняя надежда на спасение от неминуемой гибели - скорее всего сердце мальчика бы дрогнуло. Он не любил видеть смерть - это он знал точно. Но сейчас Нат явно чувствовал себя хозяином положения. И эти, стоящие вокруг него... Эвьйо закусил губу. Девочка вызывала смутную симпатию, поскольку была почти одного с ним возраста и говорила что-то разумное, с горячностью, с какой и сам Эвьйо отстаивал бы свою правоту. Но взрослые... Их надменный вид, слова с привкусом яда, их переглядывания, такие неуместные сейчас, их агрессивный настрой к его наставнику, который мальчик не мог не заметить - все это отозвалось в сердце жгучим разочарованием. Они собирались защищать себя, друг друга и убийцу. Им было плевать, что будет с самим Эвьйо. Они не видели, как умирал Мельхиор, и вряд ли это тронуло бы их сердца. Глядя на их лица, мальчик почувствовал, что слабеет. Ему непреодолимо захотелось упасть на колени, ткнуться лицом в мерзлую траву и заскулить от собственного бессилия. Что он мог против всех этих взрослых? Он даже не знал, как правильно ударить Натаниэля ножом, если бы тот подпустил его на достаточное расстояние.
На его плечо легла рука Феанора, и сникший было эльфенок снова поднял голову. Рыцарь был тут единственным, кто был за него, готов был защитить его и защитить других, потенциальных жертв сумасшедшего подростка. Один против этих... В этот момент Эвьйо понял, что страстно желает стать рыцарем леса и отстаивать право беззащитных жить в мире и покое, а не быть жертвами и не умирать по прихоти таких, как Натаниэль и эти сочувствующие.
- Прежде чем начинать скандал, может представишься?  В чем проблема и почему вы все так жаждете убить Натаниэля?
Эвьйо криво и печально улыбнулся. Начинать скандал... Для нее все это равно кухонной склоке...
- Меня зовут Эвьйо, - без выражения ответил он. - Натаниэль убил моего наставника, менестреля, который не желал никому зла. Если его не остановить - он убьет еще кого-то.

Ну вот... все интересней и интересней. Натаниэль снова скрестил руки на груди, внимательно наблюдая реакцию каждого из присутствующих. Его жизнь зависела от того, как они отреагируют на появление и слова Генерала с эльфенком. Самым смешным было то, что он не боялся совершенно. Это непонятное отсутствие страха и заставляло его так отвечать на все реплики эльфа и его подопечного. Инстинкт самосохранения как будто пропал - ему было ровным счетом плевать, убьет его этот разъяренный эльф, поможет ли ему этот мстительный эльфенок, заступятся ли за него Акира и другие... плевать. Он наслаждался тем, что принес кому-то боль и страдания; больше его ничто не интересовало. Смерть он не считал наказанием, скорее даже наоборот - избавление от трудного пути. Но он не был психом совершенным, и жить ему в некотором смысле хотелось. Не было для чего, но, вспоминая восторг при виде свежей крови и терзаний несчастной жертвы, у него действительно появлялось желание жить. Как наркоману белявки на все плевать, но хочется жить ради того, чтобы снова закурить листья травы, так и ему хотелось жить только ради того, чтобы снова спустить с цепи себя ненормального.
- Нет. Я хочу тебя убить. Поэтому вызываю тебя на честный поединок. Или струсишь?
Натаниэль хмыкнул и положил правую руку на рукоять меча. Левую заложил за спину. Феанор мог этого и не говорить, хотя кто знает, понимает ли он иронию, или слишком заслеплен собственной жаждой крови. Честный поединок? Неужто он и правда честный - мастер боя против шестнадцатилетнего подростка? Психическое здоровье его  вопрос совершенно другой, а по закону, во-первых, он заслуживал лишь изгнания, а во-вторых, должен быть осужден более мягко, нежели взрослый эльф. Ткнуть генералу в лицо его любимые законы? Или не стоит, может, надо сразу дать ему насладиться дракой и дать себя убить? Скорее всего, при всем старании Натаниэль не сможет победить Генерала. Однако же назло тому отмазатся от поединка и портить жизнь все оставшееся время тоже было замечательной идеей...
– По Закону Леса убийцы отправляются в изгнание… навсегда, но никто не имеет право убивать! Пусть даже и преступника! И пусть даже в честном бою. Вы же Генерал Леса, вы гарант исполнения лесных законов. Что же вы сейчас собираетесь делать? Убийство ради мести – это тоже убийство. И за него тоже отправляют в изгнание. Вы ЭТОМУ хотите научить ребенка?
- Натаниэль убил моего наставника, менестреля, который не желал никому зла. Если его не остановить - он убьет еще кого-то.
Все лучше и лучше. Акира, как уже и понял Дэмеур, не хочет, чтобы его убивали, мальчишка же всеми силами пытается убедить окружающих в вине Натаниэля. И кто же победит? Закон или жажда мести? Парню начало казаться, что он просто зритель в этом великолепном спектакле. Эта роль была прелестной, но изрядно скучной. Пора главному герою, коим он, собственно, и являлся, появится на арене.
- Честным поединком это не будет. - Натаниэль вытащил меч и чуть отвел его назад. Левая рука была все так же прижата к спине.  - Вы Генерал, а я всего лишь подросток. И я не боюсь, поверьте. Смерти я не боюсь. Однако же Акира права. - Тон стал, как прежде, издевательским. - Эвъйо только что потерял наставника, и вы хотите, чтобы самым ярким из его воспоминаний стала месть? Неужели вы думаете, что ему так хочется видеть, как вы убьете меня? Не мне противостоять вам. Однако и не вам судить мен. Изгнание - справедливое наказание, хотя, если вам его недостаточно, пожалуйста. Начинайте атаковать.
Постепенно переходя от насмешливой интонации до серьезной и убедительной, Натаниэль делал ударение на каждое "вы" и иногда на слова, которыми называл себя. Ему не хотелось расстраивать Лерсу, давая себя убить. Но и лишать Феанора выбора он не хотел - пролить кровь всегда хорошее занятие, особенно, когда в твоих силах морально изматывать противника размышлениями о правильности его выбора. По сути, Натаниэль снова играл, только это было куда опаснее, чем прежде.
- Я, наверное, не во время, мастер, но до меня дошли слухи о мальчике-маньяке. Это он?
Натаниэль не удержался и тихо рассмеялся.
- Ты не вовремя, смелая эльфийка. О да, хотя слово "маньяк" я не люблю. Псих - это да, само оно... и сейчас твой мастер, верно, меня убьет. Честный поединок, конечно...
Отклонив своим мечом клинок Феанора, Натаниэль сделал шаг вперед. Со стороны было видно, что взрослый эльф выше и мощнее худого подростка в местами драной одежде с тонким клинком в руках. Что же выберет Генерал? Чему он будет учить своего подопечного? Кого он послушает - разум или желание мести? Не то суть, Дэмеуру было просто интересно играть. Упрямо вздернув подбородок, он смотрел в плавленое серебро глаз рыцаря.

- Прежде чем начинать скандал, может представишься?  В чем проблема и почему вы все так жаждете убить Натаниэля?
Голос Гориславы, такой спокойный и обычный, больно резанул слух. Скандал? Представишься? Черт побери, Буяна, ты в своем уме?! Лерса непроизвольно вонзила ногти в руку ведьмы. Что она могла знать об этом? Когда убивают твоего единственного друга ради забавы… Просто потому что кому-то стало скучно… Если бы эти слова были посвящены ей, когда вампиры убили Доминуса, она бы без раздумий кинулась на Гориславу, и если не мечом, то зубами разорвала бы на мелкие кусочки. Почему мне приходится быть не на ИХ стороне? Вервольф смотрела на мальчика и видела в его глазах полное отчаяние. Она понимала, что сейчас она не права, пытаясь защитить Натаниэля. Да, она и раньше понимала, что он убийца. Но так просто пережить смерть того, о ком ты ничего не знал. Так легко мириться с этим, когда не видишь таких вот глаз тех, кому жертвы маньяка были дороги. А сейчас напротив нее стоит один из них и всем своим видом, своими словами, своим упрямым желанием отомстить, несмотря на то, что сам может погибнуть, заставляет девушку ненавидеть Натаниэля. ЧТО ЖЕ МНЕ ДЕЛАТЬ?..
В глубине сознания раздался тихий смех. Акира и не заметила, как Доминус пробудился. Хозяин откровенно забавлялся, наблюдая за сомнениями воспитанницы. Но даже этого показалось ему мало.
- Знаешь, милая, - промурлыкал он. – Это ведь твой выбор. И только твой. Считаешь Ната чудовищем? Вперед, отступи от него, и пусть Генерал его прикончит. Все будут живы, здоровы и довольны. Кроме меня. Мне будет, конечно, безмерно жаль, и этим ты нарушишь мои планы, - уныло заключил он, но тут же снова улыбнулся. – Или помоги мне, но тогда неизвестно, сколько еще боли принесет в этот мир чокнутый мальчишка. Что же ты сделаешь, а? Будешь отстаивать правду эльфенка или исполнишь свой долг, который сама же на себя и взвалила? – Хозяин насмехался. – Ой, как много эльфов стоят на одной из чаш весов: подруга твоя, Буяна – она защищает Ната только ради тебя, вампир ее самоуверенный будет защищать ее, мальчик этот – Эвьйо – его никто не хочет трогать, но он же обязательно ввяжется в драку, и нечаянным ударом его кто-нибудь зацепит, Генерал – насколько ему легче будет сражаться с одним пацаном, чем с вами четверыми, те, кого Нат убьет, если вам все-таки удастся отбить его у Феанора… А на другой чаше всего лишь жизнь скверного мальчишки и мой план. Как тебе? Равноценный обмен, а? – Маг лукаво подмигнул Лерсе. – Ты все еще сомневаешься?
Это ведь контракт… только на что? На верность Хозяину или на верность своим чувствам?
- Я не могу, я не могу выбрать!!! Я не хочу решать судьбу десятка жизней! НЕ ХОЧУ! И не имею права! За что мне ТАКОЙ контракт???
Доминус только ухмылялся, пристально глядя Акире в глаза в поисках ответа, и тот не заставил себя долго ждать. Хозяин рассмеялся...
Лерса встряхнула головой. Когда все это успело произойти? Горислава почему-то сидела на снегу, А Натаниэль выступил вперед и обнажил свой клинок против Генерала.
- Это не убийство, Лерса. Это - Суд Богов, Высшая справедливость. Честный поединок, без магии, без кольчуг - только я, он и два наших меча. И Боги рассудят, кто прав.
На обрыве появилось новое действующее лицо – девушка, которая, скорее всего, тоже являлась Рыцарем Леса. Генерал оставил эльфенка на нее и шагнул к Натаниэлю. Продолжать стоять было бессмысленно – Феанор не будет ждать, пока девчонка выскажется. Лерса кинулась к противникам, встав между ними лицом к Генералу и схватив лезвие его меча рукой.
- С…суд Б…богов? – вервольф говорила очень тихо и даже стала немного заикаться. – А кто тут Бог, чтобы судить? Вы, Генерал? Я не вижу высшей справедливости в поединке пацана и Рыцаря Леса, в совершенстве владеющего оружием. Если бы судили Боги, им не пришлось бы пользоваться вашим мечом! Они-то уж придумали бы что-нибудь получше. Генерал, - девушка сузила глаза и смотрела исподлобья на эльфа, – мне всегда казалось, что вы честный и справедливый, что вы… вы… - Лерса с горечью закрыла глаза потом вновь посмотрела на Феанора, - а получается, что перед вами стоят два убийцы, которые просто так лишили жизни своих жертв, но почему-то смерти по-вашему заслуживает только один!!! – Акира уже кричала. – Где тут Высшая справедливость? Почему за одно и то же преступление такие разные наказания? Потому что некому мстить за Вертера? Так что же это – чем больше эльфов опечалены чьей-то смертью, тем страшнее ваш Суд Богов, да? А вы не подумали, что Натаниэль может быть тоже кому-то дорог? И для этого кого-то вы и есть убийца, самый натуральный. Вы ничем не лучше его! НИЧЕМ!!! А где вы были, когда вампиры убили моего Хозяина?.. – у девушки на глазах выступили слезы, она тяжело дышала и была на последней грани ярости. Акира обоими руками взялась за лезвие меча Феанора. Девушка старалась не сильно сжимать острый клинок, но все же по ее запятьям потекли тоненькие струйки крови. Лерса словно не заметила этого, приставила меч себе к горлу и сдавленно прошептала: – Хочешь убить Ната – пожалуйста. Но сначала убей меня. Я думаю, это не составит для тебя труда. – тут вервольф повысила голос. – Буяна, не вздумай мешать!
Лерса Наррона прикрыла глаза и приготовилась умереть.

- Меня зовут Эвьйо… Натаниэль убил моего наставника, менестреля, который не желал никому зла. Если его не остановить - он убьет еще кого-то…
Услышав ответ, ведьма едва сдержала кривую улыбку – вместе со словами лона уловила и обрывки мыслей мальчика.
… кухонной склоке…
Горислава приподняла одну бровь и покачала головой – неужели так похоже, что ей скучно или весело, а вопрос задан был с праздным любопытством? Интересно, а знает ли Эвйо, который считает ее бездушной склочницей, кем приходился ведьме убитый вампир? Неужели только он тут один несчастный и познавший горе?
Девушка быть может, еще продолжала бы раздумывать в подобном духе, но взглянула еще раз на эльфенка и поняла, что неправа. Мальчик был слишком мал, в таком возрасте нелегко встречаться со смертью и убийствами лицом к лицу.
Тем временем Натаниэль развлекался вовсю, получая от ситуации максимум позитива и Горислава  мысленно одобрительно фыркнула – далеко пойдет, а уж слова о психе совсем умилили Буяну, она поняла, что кому-кому, но парню ее помощь уж  точно не потребуется.
Горислава была настолько занята оценкой ситуации, что не сразу почувствовала неладное на ментальном уровне…  Феанор воспользовался ее самоуверенностью и ведьма слишком поздно поняла, что попалась на обманку.
… Ах ты ж… Черт бы тебя побрал, Генерал…
Ведьма медленно осела на снег, стараясь не упасть лицом в сугроб, и опустила голову, позволяя волосам скрыть лицо, чувствуя, как глазные зубы удлиняются. Только трансформации в вампира ей не хватало; усилием воли Буяна закусила губу, останавливая превращение и закрывая  глаза...
… Странно… Недавно еще зеленая и цветущая пустошь была засыпана снегом… Горислава лежала ничком на земле и чувствовала, что это конец – слишком она была ослаблена еще в борьбе с наваждениями Доминуса, дракой со Стражами и встречей с Прекрасой. Неужели это конец? Вот так глупо попастся на детскую наивную уловку?
- Я тебе попадусь! Я тебе дам умирать! Ты что, спятила? Наелась мухоморов?
Тарья… Образ наставницы медленно проступил из морозного воздуха, постепенно становясь материальным.
- Учительница… Я так устала… Простите меня, я вас подвела…
Сил не было даже говорить, ведьма сцепила зубы, понимая, что не ошиблась в самооценке, а была, есть и будет самонадеянной дурой.
Меж тем Тарья подошла к ученице и без обиняков взяла ту за волосы, резко потянула на себя, за шевелюру заставляя Гориславу подняться, взяла жмут волос покрепче и пару раз с размаху макнула ту лицом в снег.
- ЧЕРТ ВОЗЬМИ, СЛАВА!!! ТЫ ЧЕГО ТВОРИШЬ, ОКАЯННАЯ ТВОЯ ДУШОНКА!!! ЖИВО ВСТАЛА, ЕЩЕ НЕ ВРЕМЯ!!! Я НЕ ДЛЯ ТОГО ТЕБЯ УЧИЛА, ЧТОБЫ ТЫ ЖЕВАЛА СОПЛИ!!! НЕ СМЕЙ ОТСТУПАТЬ, ВЕДЬМА!
От боли у девушки перед глазами вспыхнули искры, лицо горело, но неожиданно наступила ясность, девушка взяла наставницу за руку, а в ее глазах появилась веселая злость.
- Я уже давно не ваша ученица и вы правы - я ведьма! А мы никогда не сдаемся...
Тарья лишь хмыкнула отпуская ученицу и исчезая в метели… Снег ударил в лицо Гориславе, отрезвляя…
Девушка медленно подняла голову, посмотрела в глаза Генералу и ее губы скривились в презрительной ухмылке, она видела, как он закрылся от нее, слышала эти полные гонора и презрения мысли, адресованные ей, но лишь расхохоталась Феанору в лицо.
… И это все? Я и не собиралась, Генерал. Право слово, ты бы себе еще на лбу написал – «Я злой и страшный рыцарь леса!»… Я слышу и слышала лишь фон твоих мыслей, а ты уже размечтался, что я к тебе в голову полезла… Насмешил, ты бы меня еще за то что я дышу, или слышу, в Астрал выкинул...
Ведьма еще раз хмыкнула, зарываясь ладонями в снег… Вода… Родная стихия… Девушка закрыла глаза, позволяя холоду струится по жилам, очищая и восстанавливая силы…
Горислава встала, стряхивая с ладоней снежинки, а снег там, где его касались руки Буяны стал черным. Девушка на миг мысленно отодвинула занавес огня, словно штору, но не для того, чтобы читать Феанора, а дабы подразнить - даже после удара Горислава сдаваться не намерена, в принципе, как и драться. По крайней мере, пока что.
А там как карты лягут и плечико размахнется.
А генерал может закрываться и дальше, его мысли были ведьме абсолютно без надобности, все самое главное Горислава уже «прочитала», а фон она улавливала и так. Ведьма не солгала рыцарю – таковыми были ее способности, как любому человеку дается способность дышать или слышать.
Тем временем на поляне появилась еще одно, совершенно новое действующее лицо, и ведьма окинула прибывшую ментальным взглядом.
Аура чистая… А это что такое?... Совсем давний след… Ба, да она раньше была знакома с Феанором…
Хм… Рассматривает присутствующих… Горислава  довольно приветливо и вежливо улыбнулась, приветствуя коллегу – ведьма поняла, что эльфийка тоже, видимо, видит ауры, а значит, обладает некими способностями. Нужно держать ее в поле глаз, так, на всякий случай.
Ведьма снова посмотрела на эльфенка и таки решилась подойти к нему. Пускай Феанор и разозлится потом и швыряется своими ментальными ударами сколько угодно, но она скажет то, что должна.
Горислава присела на корточки перед Эвйо так, чтобы ее глаза были на одном уровне с его.
- Можешь мне не верить и продолжать дальше пылать жаждой мести, но прошу, выслушай, что я тебе скажу… Я понимаю, что в твоих глазах я всего лишь склочная тетка с камнем вместо сердца и полным отсутствием мозгов, но как ни странно, я понимаю, что ты чувствуешь. Не так давно я потеряла дорогое мне существо... – ведьма помолчала, а затем посмотрела Эвйо в глаза. -  Я обещала быть всегда рядом, он был близок мне по духу и дорог моему сердцу, но его убили… Убили у меня на глазах, когда я была слаба и не могла встать на его защиту… Точнее, я думала, что ему нужна моя защита… А он просто принял смерть… Его убийца не  тронул меня  лишь потому, что от моей смерти не было бы никакого проку… Я жила и мечтала о мести… Представляла, как буду медленно убивать его… Но прошло время и я поняла одну истину – от мести не будет никакого проку и утраченное еще одним убийством не вернешь. Не позволяй ненависти и мести уничтожить свою душу, прислушайся к словам Лерсы, она права – пускай Натаниэль отправится в изгнание. Рано или поздно зло, причиненное кому-то, вернется сторицей.
Горислава не улыбалась, была предельно серьезна, но в ее глазах были грусть и понимание, она хотела, чтобы Эвйо услышал ее слова и хоть на миг задумался над ними. Девушка хотела еще что-то добавить, как тут до нее донеслись обрывки фраз Лерсы.
… Где тут Высшая справедливость? Почему за одно и то же преступление такие разные наказания? Потому что некому мстить за Вертера? Так что же это – чем больше эльфов опечалены чьей-то смертью, тем страшнее ваш Суд Богов, да?...
Хочешь убить Ната – пожалуйста. Но сначала убей меня. Я думаю, это не составит для тебя труда… Буяна, не вздумай мешать!...
Ведьма закрыла глаза и сцепила зубы, проклиная себя за то, что дала слабину на глазах у Эвйо, но ничего не могла с собой поделать – Лерса ударила по самому больному, словно метила в плечо, а попала прямиком в сердце.
Буяна медленно поднялась с корточек, вставая в полный рост и напрочь игнорируя тот факт, что Акира приставила к горлу клинок Феанора. Ее глаза стали прозрачными, словно кристаллы льда, лишь зрачки на миг вспыхнули зеленоватым огнем.
- Никогда… Слышишь… Никогда больше не произноси это имя... По крайней мере здесь.- ведьма сглотнула, проглатывая ком в горле. – Что ты знаешь о его смерти и о его убийце? Да тебя вообще не было там, когда он умирал!
Ведьма смолкла, стараясь взять себя в руки, - она не могла себе позволить разводить скандал на глазах у Феанора. Не время и не к месту. Если честно, она уже корила себя за эту вспышку гнева, но не жалела о сказанном вместо этого лишь скрестила руки на груди.
- Да не буду я, успокойся… Это твое суверенное дело и тебе решать, умирать или нет. – Горислава перевела взгляд на Генерала. – Но как бы то ни было, она права. Неужто есть толк в драке с противником, не искушенным в поединках и обращении с оружием? Попахивает не благородством, а завуалированным под благородство убийством. Если сейчас начать мстить за каждого убитого, лес опустеет. Может еще введете кровную вражду и иже с ней?
Ведьма покачала головой, отходя в сторону и стараясь не упустить из виду ни одного из присутствующих. Почему-то снова вспомнились слова Лерсы о Вертере и ведьма посмотрела на вампира, наблюдающего за облаками.
Ей бы такое хладнокровие… Буяна покачала головой, Феанор заинтересовался личностью Вальдемара, но решил поговорить, а не разворачивать драку – значит есть шанс решить все мирным путем…
Горислава поймала один из этих странных взглядов, которые вампир бросал на нее, но лишь печально улыбнулась.
… Веришь?... Что же, пусть будет так… Не знаю, чем я заслужила твое доверие, но я благодарна тебе за твои слова…
Горислава на миг закрыла глаза, собираясь с мыслями.
Когда она снова поймала взгляд вампира и на сей раз ее взор был цепким, Буяна словно мысленно взяла его лицо в свои руки, не позволяя отвести глаза и наконец задала мучивший ее вопрос.
… Скажи… Только честно, я знаю ты не будешь врать, но мне нужен не продуманный ответ, а слова, которые тебе продиктует собственное сердце и память… Ты все-равно убил бы Вертера? Даже если бы он не принял смерть безропотно, как избавление…
Ведьма на миг отрешилась от происходящего, сейчас ей жизненно необходим был честный ответ Вальдемара.
Горислава понимала, что сейчас не время, но не могла ничего с собой поделать, в душе сдерживая досаду и злость – а она же так надеялась, что это имя больше ничего не значит для нее...

ОФФ: Феанор, ты меня извини, конечно, может я и не права, но Горислава по-моему мой персонаж. Позволь мне писать самой, что она чувствует и как должна реагировать на ментальный удар   Заранее спасибо и прости, но крови не будет, ей самой мало

Отредактировано Горислава (2010-01-29 13:43:22)

Обстановка накалялась, напряжение витало в воздухе, и это было не слишком приятно. Вальдемар не вмешивался, пока Феанор и Натаниэль выясняли, честным ли будет поединок, если они сразятся; на слова генерала он ответил лишь кивком. Казалось, что ничто не сможет вывести вампира из состояния меланхолично-созерцательной задумчивости, но нет: увидев, что Горислава падает, он сорвался с места и помчался к ней - не дасть упасть, поддержать, защитить... Не успел. Пока он обходил честную компанию, ведьма таки упала на колени. Почти в это же мгновение Вальдемар оказался рядом, хотел было обнять ее, взять на руки - но не решился - увидев, что снег от ее рук чернеет, он решил не мешать магическому взаимодействию и просто оставался рядом, готовый в любой момент закрыть ее собой. Когда Горислава встала и подошла к Эйвьо, вампир проследовал за ней безмолвной тенью и остановился в паре шагах от них. Сейчас он был похож на сторожевого пса, который готов загрызть любого, кто посмеет обидеть его хозяйку.
Вальдемар так и стоял бы с каменным лицом. если бы не...
- Не так давно я потеряла дорогое мне существо...  Я обещала быть всегда рядом, он был близок мне по духу и дорог моему сердцу, но его убили… Убили у меня на глазах, когда я была слаба и не могла встать на его защиту… Точнее, я думала, что ему нужна моя защита… А он просто принял смерть… Его убийца не  тронул меня  лишь потому, что от моей смерти не было бы никакого проку… Я жила и мечтала о мести… Представляла, как буду медленно убивать его… - какие страшные слова... Нет, конечно, пример очень поучительный, но... Каждое слово жжет каленым железом. От совести-то далеко не убежишь - а она постоянно напоминает, что  Вальдемар отнял у Буяны Вертера....
- Как же ты не права, считая, что я не убил тебя лишь потому, что мне это невыгодно... Как же больно слышать это... Но я сам виноват, что не доказал обратного раньше. Ты желала мне смерти... Наверное, я ее заслужил, а может быть, и нет, - не мне судить себя. Черт...  - что подумают окружающие, ему было все равно, но Горислава... Она должна была видеть лицо, а не маску, и Вальдемар показал ей его - бледнее бледного, со скорбью в темных глазах, с тоской и болью, застывшими в их пасмурном мерцании. Вампир стремительно погружался в пучины меланхолии и темной вязкой боли, затягивавшей подобно болоту. А потом он поймал взгляд Буяны - и не смог отвести глаз.
… Скажи… Только честно, я знаю ты не будешь врать, но мне нужен не продуманный ответ, а слова, которые тебе продиктует собственное сердце и память… Ты все-равно убил бы Вертера? Даже если бы он не принял смерть безропотно, как избавление… - Я... Я слишком долго не решался дать ему то, о чем он просил меня, я бесконечно виноват перед ним, ведь из-а меня он мучился так долго. Он ведь просил его освободить от жизни, когда нам еще и по сотне лет не исполнилось... Нет мне прощения за то, что я обрек его на столь долгие муки, я ведь знал, что он действительно хочет умереть, что это не блажь и не позерство. В результате пострадала и ты... Я не могу простить себе этого. - более искренне ответить невозможно было при всем желании. Вальдемар так и стоял, глядя в глаза ведьмы, не шевелясь, даже не моргая.

Да когда же все это кончится? - Эвьйо непроизвольно приложил пальцы к виску. Происходящее на обрыве становилось все более странным. Маньяк что-то говорил о честности, однако смысл его слов перекрывался блеском обнаженного клинка, так знакомого эльфенку. Девочка, которая призывала до этого к справедливости, в какой-то момент метнулась вперед и встала перед Феанором, отделив его собой от Натаниэля. Мальчик закусил губу, когда увидел, как близко находится ее горло к смертоносному острию. Ведь одно неловкое движение...
Надменная женщина почему-то упала на снег, и мужчина рванулся к ней, однако поднимать упавшую, что было бы логично, по каким-то причинам не стал. Та встала сама и направилась к Эвьйо, опустившись перед ним на корточки. Эльфенок непроизвольно сделал шаг назад, опасливо глядя на нее. Она что-то говорила о том, что и ей ведомы потери, что будет лучше, если Натаниэль просто отправится в изгнание, что зло, причиненное им, вернется ему сторицей. Эвьйо вдруг почувствовал, что силы покидают его. Он понял, что убийце дадут уйти. Потому что генерал не будет убивать стоящую перед ним девочку. Потому что эта женщина и сопровождающий ее мужчина сделают все, чтобы помешать его учителю, остаивая свои взгляды на "справедливость".
Феанор, кажется, тоже все понимал. Он слегка приобнял мальчика за плечи, напоминая Эвьйо, что тот все же не один, а потом отодвинул его в сторону, к невесть откуда появившейся светловолосой девушке.
Так же прятал меня за спину Мельхиор, пытаясь защитить от Натаниэля...
Эвьйо молча отошел в сторону и сел на землю, сжавшись в комок. Драться ему уже не хотелось - только оказаться в тепле и не видеть происходящего тут.

- Это не убийство, Лерса. Это - Суд Богов, Высшая справедливость. Честный поединок, без магии, без кольчуг - только я, он и два наших меча. И Боги рассудят, кто прав.
Улыбка растянула губы Натаниэля. Как же все-таки этот генерал самонадеян… так верит в правость своего дела! Как бы ему эдак намекнуть, что боги не будут разбираться, была ли жертва виноватой. У Феанора нет права кровной мести, даже у Эвьйо такого права нет. Так что Натаниэль попадет, похоже, даже не в преисподнюю к чертям, а на небеса к служителям Богов. В виде мученика, сражавшегося за свою жизнь в неравном поединке. Но ладно, нет времени расписывать для себя прекрасное будущее в потустороннем мире, благо Натаниэль на деле в эту чушь не верил. Такого, как он, не примут ни подземелья, ни небо. Ему только в мертвых служителей смерти идти.
  Генерал шагнул вперед. Дэмеур коротко выдохнул, и восстанавливая ровное дыхание, чуть помедлил с реакцией. Как жаль - мог успеть начать бой, прежде чем… эта дура Лерса кинулась наперерез Феанору и закрыла собой Натаниэля! Парень зло зарычал и вкинул меч в ножны. Да что она творит! Что ей нужно? Зачем ей защищать его, отъявленного подонка и психопата, который живет от крови до крови? Что у неё, совсем голова набекрень? После пафосной речи во имя справедливости Богов последовали глупейшие за всю ночь слова.
– Хочешь убить Ната – пожалуйста. Но сначала убей меня. Я думаю, это не составит для тебя труда.
Ярость поднималась в его груди все быстрее и быстрее - он медленно, но верно закипал. Дура, дура! Какого черта она это сказала? Быстро сжав и разжав кулаки, Натаниэль прикусил губу и подошел к Лерсе со спины. Пусть сопротивляется, но допустить, чтобы она пострадала, он не может. Резко нажав на пальцы девушки, он расцепил их и завел за спину вервольфа. Отойдя на шаг назад и оттащив Акиру, он чуть наклонился и прошептал ей на ухо:
- Ты идиотка! И мы с тобой ещё поговорим, если я жив останусь. Прочь, пусть ведьма руки полечит.
Натаниэль оттолкнул от себя девушку, по сути просто бросив её в сторону на снег. Снова вытащив меч, он подошел к Генералу и, выдержав короткую паузу, поднял клинок.
- Не обращай внимания. Мне надоело играть. Если ты уверен, что этот поединок честен, вперед. Она просто слишком добра ко мне… а ведьме не хватает чего-то в голове. Нападай, великий воин.
Улыбки уже давно след простыл, хотя последнее прилагательное и имя существительное были произнесены с сарказмом - против воли парень сделал на них акцент, в который раз обращая внимание рыцаря на разницу между ними, как в возрасте, так и в мастерстве. Напоследок глянув на Акиру и усмехнувшись в ответ на слова девушки-рыцаря, Натаниэль сделал первый выпад, скорее пробный, чем серьезный, в сторону генерала. Хоть там как, а он прожил небольшую и интересную жизнь. Пусть же сомнения сыграют ему на руку и Феанор передумает его убивать - оказывается, будет кому жалеть о смерти психа… надо же. Нет, с вервольфом определенно надо поговорить, даже жаль, что так малы шансы, что Натаниэль останется в живых. Страха не было, черные глаза были бездонными и пустыми; никаких эмоций на лице.

- Никогда… Слышишь… Никогда больше не произноси это имя... По крайней мере здесь. Что ты знаешь о его смерти и о его убийце? Да тебя вообще не было там, когда он умирал!
Акира, словно во сне услышала Буяну и, из-под прикрытых ресниц нашла взглядом ведьму. В таком взвинченном состоянии, в каком находилась вервольф в последние несколько минут, слова звучали забавно и, более того, нелепо, тем более что они были произнесены той, которая ушла, бросив труп своего недовозлюбленного вампира. Горислава в своем репертуаре. Право же, смешно: вычитывать морали подруге, которую вот-вот убьют…
А нет, не убьют! В глубине своей души Лерса была уверена, что благородный Генерал не сделает ей ничего плохого, и он не разочаровал ее. Более того…
- Лерса, заканчивай истерику. Ты сказала много слов, но все - мимо цели. Да, я сказал, что хочу убить Натаниэля - признаюсь, я очень хочу этого, но я не сказал, что смогу его убить. Поединок поединком, но смертью он не закончится. В случае моей победы этот маньяк будет отправлен к Верховной ведьме, пусть она решает его судьбу.
«…не смогу убить…»? Акиру как ведром холодной воды облили. Вся ее заносчивость мгновенно испарилась от возникшего удивления, которым и воспользовался мерзкий пацан, отшвырнув ее подальше от меча Феанора.
Лерса выставила вперед руки, пытаясь удачно приземлиться при падении, совсем забыв, что ладони ее в порезах от острого клинка. Чччерт! Больно же! Что за манеры у этого придурка?
Однако, слова Феанора полностью успокоили Лерсу – он был не из тех эльфов, которые лгут. Поэтому она осталась сидеть на снегу, предоставляя маньяка Рыцарю в полное распоряжение. Девушка прекрасно понимала, что Натаниэль не умеет читать мысли, и сейчас он понятия не имеет, что Генерал пообещал не забирать у него жизнь. А получить по шее от Рыцаря несносному Нату бы не помешало. Мысленно ругая мальчишку, на чем свет стоит, вслух Лерса прокричала:
- Ну и сдыхай, коли так хочешь, остолоп несчастный! И грустить о тебе будут только твои блохи! - И показательно отвернулась от противников.
Только теперь вервольф заметила передислокацию Гориславы и ее новой тени. Наверное, у Буяны в крови какие-то феромоны, действующие только на вампиров Вальдемарового мира так, что они дуреют, худеют и ходят за ней бледными тенями. Девушка комично фыркнула. Но улыбка сразу пропала, когда взгляд Акиры упал на эльфенка. Вот уж кому приходится хуже всех! То почти все вокруг суетятся, пытаясь его защитить, то Горислава достает душещипательными беседами, а надежда на то, что Мельхиор будет отмщен, все иллюзорнее. Ну ничего, так даже лучше. Если Феанор не убьет Натаниэля, то у Эвьйо будет шанс самому отомстить за своего друга, когда вырастет и наберется сил. Если, конечно, он не передумает мстить… Лерса отвела взгляд - слишком тяжело было смотреть на мальчика. Еще тяжелее осознавать, что она тоже послужила причиной его отчаяния. Прости, я не могла допустить, чтоб он умер...
Облизывая кровь со своей ладони, девушка следила за поединком.

Происходящее все больше напоминало фарс. Нелепый и местами жестокий. Вальдемар давно потерял интерес к происходящему, все его внимание было сосредоточено на Гориславе. Он полагал, что остальные и без него прекрасно разберутся, и, скорее всего, был прав.
Ведьма почему-то решила, что он оправдывается, хотя это был прямой ответ на прямой вопрос. Неприятно, больно, но... Доказывать, что это было не оправдание, было бы слишком большой глупостью, чтобы Вальдемар мог позволить себе такое.
- Ты хотела получить честный ответ - я дал тебе его. Давай не будем разбираться в тонкостях интонаций и обзываться? - вампир мягко улыбнулся и подмигнул. Кажется, Горислава увлеклась рассуждениями на тему "Что?" и "Кто виноват?"; она крепко сжимала запястья Вальдемара. Наверное, на какое-то время его бледная кожа сохранит следы ее пальцев, а потом синяки исчезнут - на вампирах ведь все заживает быстро. Буяна продолжала мысленно кричать, чтобы он не смел больше ныть и унижаться, хотя он не делал ни того, ни другого, а вампир слушал и улыбался. Немного печально, но очень тепло. И по-прежнему не сводил с Гориславы взгляда.
Наконец, ведьма поостыла и даже начала шутить. Это радовало, и улыбка на тонких губах вампира стала уже менее печальной и соответственно - более веселой.
- Договорились. Я давно предлагал что-то подобное, но тебе самой захотелось уточнить... - не успел он договорить, как ему в лицо полетел маленький, но гордый снежный вихрь. Вальдемар весело рассмеялся, видимо, его не слишком печалило, что снежинки прилипли к волосам, запутались в ресницах и настырно лезли в рот.
- Тебе самой остыть не помешало бы! - задорно подмигнул он ведьме, стряхивая снежинки с ресниц - это все-таки было не слишком приятно. Проморгавшись и вытерев глаза, Вальдемар хитро сощурился.
- Говоришь, не видать мне мухоморов? Шантаж, да? - вампир смеялся, а где-то рядом двое готовились убить друг друга. Для него они сейчас не существовали... Была Горислава. Был снег. Был легкий ветерок. Был путь, который вел вперед... Зачем еще что-то?
Вальдемар вдруг обнял ведьму, крепко-крепко, и рухнул вместе с ней в сугроб. Плевать, что она подумает. И тем более плевать, что подумают остальные. И вообще, думать в такие моменты вредно! Зато вампир почему-то не сомневался, что Горислава сумеет почувствовать момент. Почувствовать и понять...
Разлетающиеся снежинки, пушисто-искристое чудо. Вечно равнодушное небо. Счастливый вампир, сжимающий в объятьях ведьму. И трагифарс где-то на заднем плане... Картина, достойная... жизни.

Они о чем-то говорили, спорили, как вслух, так и мысленно, так мне, во всяком случае, казалось. На меня же нашло странное состояние, я сейчас даже не смогу это описать. Нет, смогу. Иногда у меня  бывает такое, будто накладываются чужие эмоции. Это, к сожалению неконтролируемо. Вот и сейчас, волной накатила муть отчаянья, словно весь мир рухнул. И я вместе с ним. Ааа, помотав головой, я стряхнула с себя это. Как вовремя…
Эв. Эльфенок, которого Феанор поручил мне защищать. Кажется, это были его эмоции. Но это не важно. Важно то, что он на моих глазах поднялся, достал кинжал, и механически, с пустым взглядом, метнул его в Натаниэля. Время словно замедлилось. Кинжал летел криво, он зацепил Нату только плечо и полетел в пропасть. Я на мгновение успокоилась, поняв, что ничего страшного не будет. Но я ошибалась. Эв так же механически, как и кидал кинжал, куда-то побрел. Я тупо моргнула и поднялась следом. Что-то не так. Этот взгляд, эти действия… Неужели шок так силен?
И тут я, наконец, поняла. Поняла куда он идет. Обрыв. Он идет к нему. Зачем? Черт, о чем я думаю? Он идет в пропасть! Мир вокруг потерял большинство цветов, став серым. Рванувшись вперед, я попыталась остановить Эвьйо. Дохлый номер. Он как шел, так и продолжал идти. Зашипев, от бессильной ярости.
Я оглянулась на генерала.  Нет, от него я помощи не дождусь. Сосредоточиться, надо сосредоточиться. Еще одна попытка остановить полубезумного ребенка. Схватив его за руку, я притянула его к себе.
– Очнись! – Не поможет. Я знала, что мой крик не поможет. Но я его остановила. На самом краю. Эти мгновения превратились для меня в года, хотя другие, наверное, даже еще не осознали что произошло. Хотя какая им разница! - зло подумала я, держа вырывающегося эльфа.

На мысли рыжей ведьмы Рыцарь отвечать не счел нужным, с чистой совестью проигнорировав их. Как он собирается разбираться с Вальдемаром - это только его и вампира личное дело, никак не Гориславино. Сейчас Генерала как-то больше занимала текущая схватка. Натаниэль, как и предполагал темноволосый эльф, оказался опасным противником - раз или два его меч оказывался в опасной близости от горла Фера.
К тому же воин не мог в полную силу действовать правой рукой, пострадавшую в схватке с Мастером. Конечно, Тискора залечила рваную рану, нанесенную заклинанием, но мышцы до сих пор были стянуты, рука словно онемела. Поэтому эльф сражался левой рукой, что, впрочем, было не слишком большой проблемой для Мастера Боя, но создавало определенные неудобства. Натаниэль же дрался в полную силу, сражаясь за свою жизнь и привольное маньячное житье в глубине лесов.
Но вскоре подросток стал выдыхаться - оно и понятно, вряд ли он привык махать мечом. Его стилем было неожиданные смертельные удары, большей частью - в спину. Нат перешел в защиту и теперь только парировал удары Феанора, явно что-то замышляя. Стремительный выпад в грудь противника - и эльф с трудом уклоняется, пропуская меч врага мимо. И в тот же момент кинжал, сверкающий в лучах солнца, рассекает предплечье маньяка и серебристой рыбкой исчезает за краем обрыва. Рыцарь мгновенно отступил назад, с удивлением глядя на алую кровь, стекающую по руке Ната. За удивлением тут же пришло осознание - Эвьйо. Но почему? Феанор повернулся к эльфенку как раз в тот момент, когда мальчик забился в руках у Фрии. Волной накатило чувство тревоги - случилось что-то страшное. Черноглазый эльф отвлекся и едва успел заметить, что его противник пошел в атаку. Рыцарь едва успел уклониться от смертельного удара - острое лезвие лишь оцарапало кожу, разрезав одежду на груди. Воин мгновенно напал сам, жестким и яростным ударом выбив у подростка меч:
- Ты проиграл, убийца! Твою судьбу решит Совет Старейшин... - Феанор отвернулся, подбежал к Фрии и своему ученику:
Отпусти его, Фрия, займись маньяком... Эльф с тревогой посмотрел в затуманенные глаза мальчика, легонько потряс эльфенка за плечо: Эвьйо, очнись! Что случилось? Рыцарь спешно попытался дотянуться мысленно до сознания Верховной Ведьмы:
- Тис, скорее приезжай к Золотому обрыву! С Эвьйо что-то случилось, это похоже на гипноз, и  я не уверен, что смогу в одиночку его вытащить! Поторопись!