- Ты снова залезал ко мне в голову?! Крис! - полукровка чертыхнулся. Ну как объяснить Алу, что его мысли и эмоции слышны на километр, даже если усиленно стараться не слушать их. Все равно что стоять рядом с играющим симфоническим оркестром и затыкать уши ладонями - несмотря на преграду, часть звуков просачивается... Шэйм виновато заглянул эльфу в глаза:
- Прости, я не нарочно! Я клянусь, что утром начну тебя учить этому щиту... Блондин по-кошачьи потянулся, из-за чего усталые мышцы протестующе взвыли, заставив Криса поморщиться. Усталость явно спелась с сонливостью, и они вместе обрушились на голову несчастного полувампира, вытесняя оттуда все, кроме одной мысли - спать. Даже не так - СПАТЬ!
Ну-ну... - из последних сил стараясь держать глаза открытыми, Кристаниэль притянул Алекса к себе, обхватив руками поперек груди:
- Давай спать, солнце мое... А утром займемся твоим образованием... - положив голову на теплое плечо юноши, Шэйм позволил черной бездне сна затянуть его...

- Так я и тебе поверил... Ну давай... Но учти, что я могу найти кого-нибудь еще! - слова светловолосого эльфа достигли разума Кристаниэля сквозь пелену сна, но у него уже не было сил отвечать. В следующую минуту он окончательно провалился во тьму, утратив связь с реальностью...
... Кровь, вокруг одна кровь. Уже потемневшие, багровые пятна на грубых досках пола в какой-то комнате, на обломках того, что еще недавно было мебелью. Резкий металлический запах недавно пролитой крови висит в воздухе, раздражая тонкое обоняние, оседая едва уловимым привкусом на языке, сводя полукровку с ума. Антрацитово-черная ящерка-браслет на руке обжигает болью - Алекс в смертельной опасности. Шэймус четко ощущает, что Ал рядом, но никак не может его отыскать. Он выбивает ногой дверь, и его окутывают клубы дыма - рядом что-то горит. Полуоборотень бросается сквозь дым, тщетно пытаясь что-то разглядеть, зовет любимого, срывая голос... Языки пламени пляшут вокруг, сгорающее дерево трещит. С потолка обрушивается пылающая балка, которая отшвыривает молодого изгнанника к стене... Боль... Рот Криса наполняется кровью, и этот вкус слишком реален для сна. Именно это помогает Шэйму распахнуть глаза, сдерживая крик...
Сердце полукровки колотилось о ребра так, словно хотело вырваться из груди. Крис осторожно сел на кровати, стараясь не разбудить Алекса, и вытер  кровь с прокушенной во сне губы:
- Это был кошмар, обычный кошмар! - сказал сам себе Шэймус, стараясь унять нервную дрожь, охватившую его, судорожно сжимая дрожащие пальцы в кулаки. Но все равно на душе было на редкость паршиво...
С того момента, как они заснули, прошло около пяти часов. Сейчас уже светало. Полукровка поймал себя на том, что ему нестерпимо хочется закурить...

- Шэйм...  Когда ты успел проснуться? - Нежное прикосновение теплых ладоней Алекса к напряженным плечам, тихий голос успокаивает, помогает расслабиться, выкинуть из мыслей пахнущее кровью воспоминание о кошмаре...
- Что-то случилось? - Крис услышал в голосе любимого неподдельную тревогу и поспешил его успокоить:
- Ничего страшного, Ал. Мне просто приснился кошмар, вот и все... - полукровка повернулся к светловолосому эльфу, заглянул в темно-фиолетовые глаза и прижал Ала к себе. Крепко - чтобы никуда больше не отпускать его одного, чтобы не потерять навсегда этого дивного юношу, сумевшего перевернуть с ног на голову все привычное существование Шэймуса. Которым одним словом или прикосновением мог заставить Криса потерять голову. Без которого жизнь полувампира теряла всякий смысл...

- Поделишься? - Шэйм пожал плечами, ответил уже спокойно, размеренно:
- Обычный кошмар. Какое-то помещение, пожар, я не знаю где выход, пытаюсь найти тебя... Вот и все, не волнуйся за меня. - полувампир улыбнулся, провел ладонью по светлым волосам Ала, убрал упавшую на глаза прядь за заостренное ухо. Потом потянулся, щуря глаза, совсем как кот. Поцеловал эльфа в губы, быстро поднялся с кровати, оделся и лишь потом как бы невзначай уточнил:
- Алекс, солнце, ты не передумал учиться мысли защищать? - в янтарных глазах плясали озорные смешинки. Крис откровенно любовался светловолосым юношей, который в данный момент выглядел таким хрупким, беззащитным. Обманчивое впечатление, но полукровка никак не мог отделаться от него. Ему хотелось постоянно защищать Ала, хотя он и не раз видел, как этот "беззащитный" эльф обращается с мечом.

- Ну и все равно... Кошмары обычно снятся, когда думаешь о чем-то плохом. А я не заметил, чтобы у тебя были невеселые мысли... - Крис тепло улыбнулся, порадовавшись - это хорошо, что Ал ничего не заметил. А то бы волновался почем зря...
- Так учи давай... - если бы это было так легко... Шэймус присел на кровать рядом с эльфом, размышляя, с чего бы начать. А потом в Ордвист! К тому торговцу! Мы зря ему деньги что ли дали? нужно вернуть забытое... - добавил Алекс мысленно, заставив полукровку зарычать: - Ты с ума сошел? Вчерашнего мало? Лучше я один слетаю, все безопаснее. - А теперь слушай меня внимательно, - уже вслух продолжил Шейм. - Ментальная защита базируется на умении скрывать свои мысли. Ты должен точно знать, что хочешь спрятать. Именно этому сейчас я и буду тебя учить. Закрой глаза и расслабься. Постарайся освободить разум, не думай ни о чем... - бархатный голос Кристаниэля завораживал, гипнотизировал, помогая погрузиться в подобие транса.

Поздравляю, Крис. Ты встречаешься с сумасшедшим! Можешь повесить себе на спину табличку "Меня полюбил идиот" - полувампир страдальчески вздохнул, патетически возведя глаза к потолку: - За что мне все это? Алекс, не глупи... Я боюсь за тебя, очень боюсь... - Ну да, утренний кошмар и был этому свидетельством. Крис не хотел подвергать любимого такой опасности, да и знал, что после вчерашнего патрули усилены, а Ордвист забит Рыцарями. Маленький шанс ускользнуть незамеченным был только у полуоборотня, перекидывающегося в ворона.
Шэймус внимательно следил за усилиями светловолосого эльфа. Занятие продвигалось успешнее, чем полукровка ожидал.
- Отлично, Ал. Успокойся. Выброси все мысли из головы. А теперь представь свой разум, свою суть так, как ты ее ощущаешь, прочувствуй все границы своего разума и воплоти в какую-нибудь форму. Обычно выбирают шар... - продолжал Крис.

- Сам виноват... Нечего бы со мной связываться... - Крис озорно, по-мальчишечьи улыбнулся, прищурив янтарные глаза: - Как бы то ни было, я не жалею о том, что связался с тобой. Я люблю тебя, Ал. И буду защищать, пока жив. Привыкай.
- Ну-у-у-у... Вроде готово, - полукровка прикрыл глаза, проникая в мысли эльфа. Отлично, с этим он справился.
- Теперь - самое сложное. Ты должен почувствовать, что твой разум - внутри этого шара. Полностью. Стенки шара - твоя защита. Почувствуй это, сроднись с ней, управляй ею... Когда решишь, что готов, попробуй выкинуть меня из своих мыслей за эту стену. - обычно начинающие телепаты тратили на овладевание этой техникой несколько дней.

Но я не хочу, чтобы меня защищали... - тихий гортанный смешок, немного грустная улыбка на губах: - Знаю... Прости, но я не смогу иначе - я должен тебя защищать. Все-таки это ты любишь идиота, Ал... - Шэймус отвел взгляд в сторону.
Кристаниэль поймал немного растерянный взгляд Алекса и попробовал объяснить проще:
- Ты должен просто представить, как будет выглядеть твоя защита, а потом поместить свое сознание внутрь ее... Если ты сможешь это сделать, то в следующий раз тебе не придется так сосредотачиваться, а со временем ты станешь защиту ставить, даже не задумываясь. Но ты должен решить. что это будет - стена, железный сундук... Это может быть даже какая-нибудь ничего не значащая мысль, единственная, которую смогут прочитать. Понятно?

Ты не идиот, Крис... Ты дурак... И вообще это были мои мысли... Не вздумай так думать! Но, ты прав. Я очень тебя люблю! - Крис улыбнулся, крепче прижимая к себе Ала, впитывая в себя его живое тепло, наслаждаясь каждым мгновением рядом с ним: - Да, дурак... Такой вот я. Но дурак, любящий тебя до безумия.
- Вроде все... - Шэйм встретил взгляд темно-фиолетовых глаз и погрузился в мысли светловолосого эльфа, проверяя его сосредоточенность. Похоже, Алекс все сделал правильно, а значит - у него должно получиться. Кристаниэль одобрительно кивнул:
- Отлично, Ал... А теперь вышвырни меня за пределы этого барьера. Давай!

Но защищать меня не нужно! - полукровка тихо засмеялся: - Но я буду, ты уж прости. Мы теперь - одно целое...
- Каким образом? - Кристаниэль задумался и предложил:
- Попробуй представить мой разум как нечто чужеродное. Почувствуй это... А потом вытолкни за пределы барьера... Давай, ты сможешь!
Светловолосый эльф улыбнулся, поймал Шэйма за запястье  потянул к двери:
Как насчет того, чтобы утром немножко охладиться? Со мной... - золотисто-янтарные глаза полуоборотня сверкнули, Крис втолкнул Алекса в душ и прижал к стене, накрыв его губы нетерпеливым поцелуем:
- Я всегда за... Люблю тебя...

Об учебе, то бишь овладевании навыком ментального барьера, было с чистой совестью забыто. Крис самозабвенно целовал светловолосого юношу, отдаваясь теплым губам без остатка. Не было ничего, кроме быстрых, ловких рук Алекса, которые стягивали с полукровки одежду, кроме горячей, бархатистой кожи эльфа, которую сам Шэймус стремился как можно быстрее обнажить.
- Я тоже тебя люблю... - разум ушел в отставку... Кристаниэль с гортанным полустоном-полурыком толкнул любимого под душ, одновременно включая воду. Прохладные струи немного охладили пылающую кожу, сбегая по ней прозрачными ручейками. Шэйм снова целовал Алекса, ловил губами дорожки воды, стекающие по обнаженной шее, груди, плечам... Одной рукой он притягивал эльфа к себе за затылок, другой обнимал за талию.

Крис... - полукровка тихо застонал, еще сильнее вжимая любимого в стенку душевой. Белоснежные клыки скользнули вдоль шеи Алекса - от мочки уха через горло к маленькой впадинке между ключицами, слегка царапая тонкую кожу. Инстинкты вампира-хищника... Но Крис уже привычно сдерживается, даже не прилагая к этому особого труда, поскольку не может причинить вред Алу.
- Люблю... - Шэймус выгнулся с гортанным рыком, а затем сразу же впился в губы светловолосого эльфа властным поцелуем. Нежно отвел с лица юноши мокрые пряди волос, заглянул в эти невероятные, бездонные глаза цвета горной лаванды:
- Люблю тебя... Безумно... - Алекс действительно действовал на полукровку не хуже наркотика, моментально отправляя крышу Шэйма в далекие странствия всего одним словом или движением. Он подчинялся Крису, одновременно показывая, какую власть имеет над ним - Шэймус был готов ради этого легкомысленного юноши на все. Он мог спорить, взывать к здравому смыслу Ала, угрожать, но все равно уступал ему... Потому что любил...

- Ты не можешь любить меня так же сильно, как люблю тебя я... - на губах Кристаниэля расползлась ехидная клыкастая улыбка, хищные янтарные глаза озорно сверкнули:
- Почему ты в этом так уверен? У меня лично прямо противоположное мнение... - полукровка коснулся губами острого кончика уха Алекса и мягко отстранился, прижался лопатками к холодной стене и с наслаждением подставил лицо под холодные струи воды. Однако руки с плеча светловолосого юноши полувампир не убрал, рассеянно перебирая пальцами потемневшие от воды пряди. Плечом Шэйм прижимался к плечу эльфа, от которого исходило живое тепло, так приятно контрастирующее с собственной, прохладной кожей полукровки. Через какое-то время, когда в голове рассеялась приятная дымка наслаждения, Крис с улыбкой спросил Ала:
- Ну что, ты еще намерен продолжать занятия?

- Хочешь со мной поспорить? Ну что же... Я очень даже "за"... - Алекс неожиданно отстранился и покинул душевую, оставив Шэймуса одного. Крис продолжал все также стоять с запрокинутой головой и закрытыми глазами, и струи прохладной воды сбегали по его щекам, словно дождь. Золотистые волосы намокли и теперь по цвету напоминали не лен, а мореный дуб - черное с золотым отливом.
- Ну уж нет. Меня ты учить не будешь! Я найду еще кого-нибудь... Кто меня совращать не будет... - полукровка вздрогнул, выключил воду и, завернувшись в полотенце, вышел из душевой, бросив на светловолосого эльфа обиженный взгляд:
- Можно подумать, ты был против "совращения"! Если уж на то пошло, то идти в душ вместе было твоей идеей... И кого ты собираешься искать, скажи на милость? - Крис тряхнул головой, отбрасывая назад потяжелевшие от влаги волосы, и крупные капли, сорвавшиеся с кончиков волос, долетели до Ала.