Мягкие, осторожные руки мальчика коснулись плечей менестреля: - Тебе больно? Мельхиор улыбнулся и отрицательно покачал головой, а затем, собравшись с силами, ответил на невысказанную мысленную мольбу ученика: - Прости, малыш... Я не успел обучить тебя, но... Прими мой последний дар!.. - Кентавр с трудом поднял руку и коснулся ладонью темных волос эльфенка, усилием воли передавая ему свои знания и умения менестреля. Это было все, что он мог сделать для Эвьйо. Воздух с хрипом вырывался из рассеченой груди, говорить было неимоверно тяжело, поэтому светловолосый музыкант перешел на мысленную речь, так, что его слышали и Сайки, и ученик: - Я не умру, этот подросток ошибся... Но, чтобы выжить, я должен буду покинуть этот мир на какое-то время, на несколько лет... Я уйду туда, где смогут исцелить эту рану, поскольку мне будет позволено сменить ипостась. Но я обязательно вернусь... По губам Мельхиора скользнула грустная улыбка, он снова погладил Эвьйо по голове: - Мои инструменты теперь твои, Эв... Затем его рука дотянулась до Сайки, пригладив вздыбленную шерсть лисички: - Приведи кого-нибудь из Ордвиста, Сай... я не доверяю Натаниэлю, он мог солгать, и я не хочу, чтобы он убил тебя и Эвьйо... Найди Рыцарей, лисичка... Затем менестрель наконец выплеснул собранную магию, открыв проход в другой мир. Со стороны это выглядело так, как будто кентавр начал медленно растворяться в воздухе. Напоследок музыкант послал мысленный сигнал тревоги в сторону крепости Рыцарей, а потом ласково улыбнулся и прошептал: - До встречи, друзья...
Затем он исчез, и пространство быстро закрыло рану-портал с легким хлопком. И только на земле остались пятна багровой крови, уже подсыхающей...

Офф: Отпишитесь и я приду сюда Феанором, ок?

Снег медленно падал и тут же пропитывался пролитой кровью. Эвьйо продолжал поддерживать раненого учителя, просто боялся отнять руки. Ему казалось, что если он выпустит его, то потеряет Мельхиора навсегда. Мельхиора, музыканта, что был так добр к нему, согревал его своим телом, сделал ему чудесный рожок из рога... Глаза эльфенка обожгли слезы. Их было так много, что они сорвались с ресниц и упали на грудь музыканта, мешаясь с его кровью.
- Прости, малыш... Я не успел обучить тебя, но... Прими мой последний дар!..
Рука Мельхиора коснулась его волос, и Эвьйо что-то почувствовал, но сейчас ему было слишком плохо, чтобы понять, что музыкант передал ему свой дар.
- Я не умру, этот подросток ошибся... Но, чтобы выжить, я должен буду покинуть этот мир на какое-то время, на несколько лет... Я уйду туда, где смогут исцелить эту рану, поскольку мне будет позволено сменить ипостась. Но я обязательно вернусь...
Теперь слова кентавра звучали, кажется, у него в голове. Эвьйо кусал губы, в горле стоял ком, перед глазами все мутилось от горя, и мальчик даже не знал, правда ли эти слова пренадлежали умирающему менестрелю, или это была его собственная надежда, облеченная им же в слова.
Держать Мельхиора стало не так тяжело. Эвьйо сморгнул слезы и увидел, что учитель будто бы растворяется в воздухе. А потом он исчез, и мальчик остался стоять на коленях на окровавленном снегу.
До встречи...
Кажется, должна была быть надежда... Мельхиор ушел, просто ушел, чтобы когда-нибудь вернуться... Но на Эвьйо вдруг навалилась чугунная усталость. Потому что он снова был беззащитен. Потому что его руки и одежда были в крови учителя, и крови было слишком много. А еще падал снег, безразличные холодные снежинки, а ледяной ветер с реки замораживал слезы на лице. Так было всегда... всю жизнь... холод, боль и одиночество...  любое тепло так мимолетно... - сейчас Эвьйо был уверен в этом. Смутные тени шевелились вокруг него, всплывали в памяти какими-то лицами, холодными руками, хватающими его, чтобы снова причинять боль. Эльфенок закрыл лицо ладонями и тихо безнадежно заскулил. Он смутно слышал речь Сайки, но не понимал, что она хотела сказать ему. Всё уже всё равно... Даже если подонок с мечом вернется и убьет его - это будет не важно... Ничего уже не важно... Мальчик лег на окровавленный снег и вжал голову в плечи. Пусть меня засыплет снегом. Я останусь там, где умер учитель.

--------------------Комната Феанора

Темноволосый эльф шел к Ордвисту быстрым шагом привычного к дальним переходам воина и охотника. Лесной воздух с ароматами трав был отличным лекарством, прогоняя из головы туманившую разум слабость. Силы, вопреки предсказанию Тискоры, возвращались очень быстро... Феанор решил было, что доберется до поселения без приключений, как тут же его разума достиг ментальный сигнал тревоги. Негромко выругавшись, Рыцарь бросился сквозь лес не разбирая дороги к тому месту, откуда долетел мысленный зов о помощи. В просвете ветвей сверкнула водная гладь, еще не затянутая ледком, и воин вылетел на берег реки, сразу заметив скорчившегося на земле мальчика и ощетинившуюся лису рядом с эльфенком... И - багровые пятна крови на снегу...
Феанор в мгновение ока оказался рядом с парнишкой и, убедившись в том, что тот не пострадал, задал вопрос Необычайной, поскольку эльфенок не был в состоянии отвечать на вопросы и вообще говорить: О, боги! Что здесь произошло? Руки привычно действовали сами по себе - снять с плеч плащ, укутать в него мальчишку, чтобы совсем не оледенел, приготовиться выхватить из ножен кинжал...

Ведьма шла по лесу, направляясь к Ордвисту. Смолку она отпустила бежать к Рощам, сама же пошла пешком. Она успела уже поругать себя за свои слова, которые так явно не понравились Феанору, замерзнуть, согреться огоньком, потушить того о снег, полюбоваться уже почти заледеневшим ручьем и устать идти по густому, холодному снегу. Внезапно её слуха, если так можно было выразиться, достиг мысленный глас. Мельхиор... с ним было что-то, что-то очень плохое с ним случилось. Первым чувством был страх за кентавра, следующим - за эльфенка, которого тот взял в ученики, а после этого Тискора сорвалась с места и побежала вперед. В голове билась только одна мысль - с ними все хорошо, с ними не может случиться ничего плохого, это невозможно.
Она порвала куртку о голые, покрытые инеем ветви терновника и выбежала на берег; поскользнулась, упала, поднялась и с посмотрела, прежде всего, на укутанного в плащ Эвъйо с отсутствующим выражением лица, затем на Феанора, потом на белую лисичку, а потом вниз, на темно-рубиновые пятна на снегу. Мельхиора нигде не было. Легкие со свистом покинул воздух. Кентавра нигде не было... кровь на снегу... что произошло?
Девушка на негнущихся ногах подошла к Эвъйо и опустилась перед ним на колени; взяла руками лицо мальчика, заглядывая в изумрудные глаза, раньше такие живые, а сейчас словно глядящие куда-то в пустоту. Порывисто обняв Эвъйо, Тискора тихо прошептала ему:
- Малыш, что случилось? Где Мельхиор? Не бойся, все будет хорошо, правда...
Она вовсе не была уверена в том, что все будет действительно хорошо - но, пока разум не воспринимал мысли о том, что кентавр мертв, все было не так уж и плохо. Но Мельхиор не мог умереть, ему столько лет, он был во стольких мирах! Уж кто-то, а Мельх, старый добрый менестрель, не мог так просто умереть! Не мог... конечно же, нет. Но только что все-таки произошло здесь? Ведьма обернулась и посмотрела на белую лису.
- Может, ты расскажешь?
Мальчик был не в самом лучшем состоянии, да сейчас и сама Тискора была словно потерянной. Она толком не понимала, что вообще происходит и как могло такое произойти, что она стоит перед Эвъйо на коленях и пытается понять, что сталось с Мельхиором.
Ты извини... я просто не сдержалась тогда... ты просто иногда бываешь слишком самоуверен. Извини... что здесь было?
А это уже Феанору. Так пусто внутри... пусто.

Феанор внимательно выслушал слова белоснежной лисички и присел рядом с ней, успокаивающе погладив по пушистой спинке: Успокойся, мы поймаем этого... слугу леса... В голосе его звучала непререкаемая уверенность и спокойная, ужасающе спокойная ярость. Серебристо-черный волк молнией метнулся в лес, повинуясь мысленному приказу друга: Найди след этой твари и следуй по нему! Феанор последует за Агарваэном, но чуть позже. Сейчас нужно другим заняться...
Ты извини... я просто не сдержалась тогда... ты просто иногда бываешь слишком самоуверен. Извини... что здесь было? - темноволосый эльф молча кивнул в знак того, что не сердится. Он подошел к мальчику, которого, как Рыцарь понял, звали Эвьйо, и ласково погладил эльфенка по голове:
Все закончилось, не волнуйся. Мельхиор вернется, он всегда возвращается, поверь... Эльф присел рядом с мальчиком, пытаясь заглянуть ему в глаза: Мы отомстим за него, клянусь. Воин говорил спокойно, однако в душе его клокотал гнев. Он найдет этого подростка, так просто убивающего других жителей леса... Найдет, во что бы то ни стало...

Феанор смотрел в зеленые глаза мальчика и видел, как уходят из изумрудной глубины страх, отчаяние, затихает горе, а на смену всем этим чувствам приходит решимость. Хороший знак...
- Я пойду с Вами. - Темноволосый эльф не колебался и мгновения - сейчас была не та ситуация, когда ребенку говорят "сиди здесь, ты только будешь путаться под ногами", для Эвьйо возможность отомстить имела очень большое значение. Воин улыбнулся:
Хорошо, Эвьйо. Меня зовут Феанор. Хочешь стать моим учеником? Черные глаза сверкнули, и эльф протянул эльфенку один из своих кинжалов.
Не теряя времени, Рыцарь привычно начал руководить всеми: Тис, мы с Эвьйо пройдем по следу, а ты с лисичкой поспеши в Ордвист и предупреди Старейшин. Нужно всех предостеречь. А потом присоединишься к нам, хорошо? - Феанор совсем не хотел обидеть ведьму таким предложением - просто кто-то должен был отправиться в город. А Тискора потом быстро сможет их догнать...

- Я хочу... Возьмите меня с собой. Я не смог защитить учителя, и я не хочу, чтобы еще кто-то умер... - темноволосый эльф улыбнулся и легонько растрепал ладонью волосы мальчика. Теперь он будет заботиться об эльфенке, заберет его с собой в крепость и обучит всему, что умеет сам. Все равно уже Маэглин закончил обучение и ждет только Посвящения в Рыцари...
- Я хочу быть вашим учеником. Научите меня драться! - в черных глазах сверкнуло одобрение, Феанор поднялся на ноги и быстрым движением проверил, легко ли вынимается оружие из ножен. Затем воин кивнул эльфенку: Отныне ты - мой ученик. Пойдем, поймаем эту тварь! - эльф яростно оскалился, подумав об убийце Мельхиора. Как только мог тот подросток совершить такое! Ведь менестрель никому не причинял вреда, наоборот, стремился помочь всем... Феанор мысленно связался с Агарваэном - волк шел по свежему следу в миле с северу от них. Агарваэн, подожди нас! - Рыцарь снова взглянул в глаза Эвьйо, взял мальчика за руку: Ну что, побежали? Эльф неторопливо, чтобы эльфенок поспевал за ним, направился в лес.
------------Дремучая пуща

Слушая рассказ белой лисы, девушка поневоле содрогнулась. Да, конечно, она знала, что иногда эльфы сходят с ума из-за тех или иных событий. Ей доводилось даже видеть таких. Доводилось слышать о маньяке, гуляющем по побережью, некогда бывшего безобидным кузнецом. Но никогда ещё не знала Тискора убийцу, психа... подростка. Лет шестнадцати? Какой... бред. Что нужно было пережить, что должно было с ним произойти, чтобы он стал таким? Убивать... слуга леса? Бред. Просто невероятно. Это и уход Мельхиора из этого мира никак не вязались друг с другом, словно два факта, которые невозможны одновременно. Конечно, кентавр и раньше уходил из леса скитаться по мирам, но никогда причиной этого не были ни ранения, ни любые другие беды.
Феанор меж тем, как истинный рыцарь леса, не стал медлить ни секунды. Когда он заговорил с Эвъйо, ведьма встала и подошла к лисе, свернувшейся на снегу. Просто так, в качестве поддержки. Мальчик сразу же согласился с новоявленным учителем. Жаль, он такой маленький, а уже узнал горе потерь - скоро узнает ещё и прелесть мести. Слишком рано. Проклятый Натаниэль... почему именно Мельхиор? Почему они не улеглись на ночлег в другом месте, почему этот ненормальный не прошел мимо беспечных путников? Бесконечная череда вопросов, сводящаяся, в общем-то, к бесконечной череде "а если бы".
Рыцарь забрал эльфенка с собой "на охоту", а Тискора осталась на поляне возле покрытого тонким льдом ручья. Коротко вздохнув, она взяла себя в руки и присела на корточки рядом с лисичкой. Сапоги громко скрипнули в такт движению.
- Ты Сай? Пойдешь со мной, или вернешься домой? Не держу тебя, такие события... Но, может, тебе спокойней будет пойти со мной? Старейшин пойдем в Рощи предупредим, они пошлют гонца в Ордвист. А потом...
Феанор, я не стану вас догонять. Это дело Эвъйо и твое, как его нового наставника. Не мне решать судьбу этого убийцы. Да и не хочу я просто... кровь, смерть... чем меньше вижу этого, тем лучше. Идите сами. А мы с лисичкой к Старейшинам. Если вдруг что, я успею прийти к вам на помощь. Зови. И оповести, когда закончишь дело.
Ведьма не была уверена, что на таком расстоянии Феанор её услышит, в конце концов он эльф, а не мог. С другой стороны, его способности к телепатии может позавидовать любой шаман.
- ...пойдем куда-нибудь в теплое место.
К тому же, бросать Сай ведьме не хотелось. Ей вряд ли сейчас будет полезно остаться одной. Девушка встала и позвала Смолку. Лошадка прибежала примерно через минуту. Тискора вскочила в седло и посмотрела на лису. Ей было так жалко её... к Необычайным ведьма всегда чувствовала врожденное дружелюбие. Вспомнив, что большинство из них в большей или меньшей степени эмпаты, Тискора послала Сай мягкую волну спокойствия и тепла. Это обычно всегда помогает. Даже если владение эмпатией на самом слабом уровне; у ведьма она не была развита, но она умела передавать настроение, если оно несло покой.
- Идем же.
Тискора послала Смолку рысцой, достаточно быстрой и достаточно медленной, чтобы лисичка поспевала за черной кобылой.