Нет, ну вот что, целой кровати ему было мало? Шэймус недовольно покосился на Алекса, претендовавшего на половину облюбованного им подоконника, но возмущаться не стал - как-никак, сам пригласил сюда этого нахального парня. И вновь чуть не провалился в бездну фиалковых глаз эльфа, забыв про контроль над эмоциями и здравый смысл... Нет. Он же обещал больше не очаровывать Ала, а целовать его сейчас будет просто нелогичным...
- Почему ты меня до сих пор еще не съел? - внезапно поинтересовался светловолосый юноша, и Крис на мгновение растерялся, не ожидая такого наивного вопроса. Ну не съел - и не съел, радуйся, спрашивать-то зачем? Тем более полукровка сам не знал ответа на этот вопрос...
- А ты хотел бы, чтобы я тобой пообедал? - ядовито спросил Шэйм в ответ. С минуту сверлил Алекса непроницаемым взглядом, потом добавил: - Возможно, я просто боюсь отравиться такой язвой, как ты. Или же нахожу тебя забавным. А может, ты мне нравишься... - лукавый взгляд из-под ресниц. Пусть теперь выберет то, что больше всего устроит его эго.
Алекс на удивление мирно согласился перейти на приятельские отношения, что не могло не радовать. Значит, им не обязательно враждовать и портить друг другу жизнь.
- У тебя есть что-нибудь, что может заставить царапину исчезнуть? - Кристаниэль удивленно взглянул на светловолосого эльфа и принюхался - кровью пахло, но очень слабо. Оборотень пожал плечами:
- Много всего. Покажи, что там у тебя за царапина... - вполне возможно, хватит обычной лечебной мази. Даже странно как-то - ради такого пустяка просить помощи у пока еще неприятеля. Может, Ал просто пытается поддержать разговор?

- Если я захочу, ты узнаешь об этом первым, - поймав многообещающий взгляд светловолосого эльфа Кристаниэль нарочито медленно и со вкусом облизнулся, демонстрируя полную готовность сожрать свою добычу:
- Договорились, - самым трудным было удержаться от смеха. Оборотень позволил лишь уголкам губ дрогнуть в намеке на улыбку, хотя, впрочем, он полностью отдавал себе отчет в том, что Алекс не испугается. Да и не собирался Шэйм его есть - можно сказать, голод его был несколько иного толка...
- В меня трудно не влюбиться, - заметив проблеск определенного рода интереса в сине-фиолетовой глубине глаз Разведчика, полукровка недобро усмехнулся, почти вплотную придвинувшись к Алу:
- А кто говорил о любви? Не думал, что я просто хочу с тобой поразвлечься? Банально завалить в постель? - прозвучало очень уж резко, хотя вкрадчивый бархатистый голос придавал сказанному оттенок эротичности, почти не завуалированного предложения. Крис сам не знал, почему так жестко ответил своему гостю - скорее всего, просто не хотел и мысли допустить, что может влюбиться, тем более в этого заносчивого самодовольного юношу, а заодно и развеять все иллюзии Ала на этот счет. Полувампир  никогда ни в кого не влюблялся и никогда не заводил длительных отношений с кем-либо. Ему хватало того, что он мог вскружить голову практически любому, с легкостью получив желаемое.
Впрочем, Алекс без страха расстегнул рубашку, оголив плечо, и Шэм поймал себя на желании коснуться губами его бархатистой кожи, мягко опрокинуть эльфа на кровать и... - Нет! - резко одернул себя оборотень, отворачиваясь от светловолосого юноши и слезая с подоконника. Он сосредоточился на том, о чем его просил Ал и, порывшись в шкафу, достал оттуда небольшой флакон с какой-то жидкостью. Остро ощущая напряженность, повисшую между ним и Алексом, Крис приблизился к эльфу и довольно бесцеремонно ощупал его плечо, проверяя на наличие внутренних повреждений. Слава всем богам, запах крови не имел над полукровкой такой власти, как над чистокровными...
- Да, ерунда. Просто кожа разодрана. Через пару минут исчезнет, - Шэймус смочил сложенный в несколько раз бинт в жидкости и провел им по ссадине на плече эльфа, заодно смывая подсохшую кровь, после чего поставил флакон на столик и прислонился к стене, молча глядя на Ала. Что делать дальше он не знал...

На веселящегося Алекса Крис смотрел со спокойной, немного загадочной улыбкой. Какой же этот эльф смешной... Такой самоуверенный, хотя в коридоре Шэйм наглядно продемонстрировал ему свои способности...
- ...Я не собираюсь заваливаться к тебе в постель, чтобы ты меня съел. Мало ли что удумает полукровка в порыве страсти. Да и потом... Не думаю, что ты сможешь меня удовлетворить, - золотисто-янтарные кошачьи глаза полукровки хищно сверкнули, он подался поближе к светловолосому Разведчику, прожигая его откровенно дразнящим взглядом:
- Ты так уверен в этом, Алекс? Может, проверим? - но оборотень не прибегал к своему дару. Просто оперся на стену обеими руками по обе стороны от лица остроухого, спокойно и уверенно. Он всегда держал данное один раз слово, к тому же Ал явно не понимал, когда вампир говорил всерьез, а когда шутил...
- Странный ты... Опять прыгаешь с "вы" на "ты", ведешь себя так открыто и непосредственно. Готов поспорить, что не со всеми... Почему со мной? - негромко произнес блондин, глядя в глаза своему гостю. Чем-то этот эльф его завораживал, притягивал к себе, заставлял идти на контакт...
- А что ты читал? - Шэймус улыбнулся и не моргнув глазом заявил:
- "Руководство по самоконтролю. Как не сожрать своих гостей." А что? - надпись же на небрежно отброшенной в сторону книге в ответ на столь наглый поклеп безмолвно вопияла: "Глубины разума. Ментальная магия"... Весьма неплохая книга, с таким трудом украденная из библиотеки Ордвиста Кристаниэлем около месяца назад, когда он еще был главарем маленькой, но независимой от Братства банды. Воспоминание в который раз отозвалось болью в душе. Смириться с необходимостью подчиняться Мастеру полукровка все еще не смог полностью, потому и старательно изучал способы закрыть свой разум.

- Я в этом не нуждаюсь. Но спасибо за предложение, - губы полукровки снова искривила усмешка. Ничего другого от Алекса он и не ждал. Можно было, конечно, еще немного подразнить эльфа, чем кошак и занялся:
- Боишься? - озорные искорки в золотистых глазах, - Ты смотришь на меня, словно на какое-то произведение искусства. Почему же тогда идешь на попятный? - мягко, почти мурлыкая поинтересовался Шэйм, поймав взгляд Разведчика. Не то что бы он так уж сильно хотел соблазнить своего гостя - просто не имел ничего против флирта.
Кристаниэль со смешанным чувством выслушал объяснение Алекса - этот странный юноша не переставал его удивлять. Алекс не выглядел доверчивым и наивным юнцом, но в то же время отчего-то был абсолютно уверен в своей безопасности. - Никакого чувства самосохранения - так легко и спокойно заигрывать с хищником... - подумал полувампир, ощутив на губах теплое дыхание светловолосого эльфа и легкий толчок, который, впрочем, почти не ощутил. Отпускать так просто свою жертву блондин не спешил - придвинулся еще ближе и негромко ответил:
- Ты не прав насчет меня. В Братстве такие добродетели долго не живут, и я легко могу пожертвовать тобой в своих целях... Другое дело, что не стану этого делать, если ситуация не будет совсем уж безвыходной. Не могу понять тебя. Ты ведь совсем меня не знаешь, но говоришь так уверенно... Мне это нравится, - тихо выдохнул желтоглазый парень, почти касаясь губами заостренного уха эльфа. Ал полукровку завораживал, притягивал к себе этой своей странной непосредственностью, и Крис чувствовал, что ничего не имеет против этой власти, которую получил над ним Разведчик...
- Да ты что? А я могу ее почитать? - светловолосый оборотень  обворожительно улыбнулся юноше, почти прижимая того к стене своим телом:
- Конечно можешь - за определенную плату, - улыбка была откровенно заигрывающей. Нет, ничего серьезного за такую мелочь Шэм требовать не собирался - вполне хватит поцелуя...

- Нет, ничуть не боюсь. Мне тебя жалко. если вдруг ты мне надоешь, и я тебя брошу.. Кто знает твое состояние. Еще сбрасываться со скалы пойдешь, - полукровка тихо, гортанно рассмеялся, пристально гладя эльфу в глаза:
- То есть ты бы не хотел меня потерять? Не волнуйся, нервы у меня крепкие! - вечер определенно складывался очень удачно. Книжка безусловно проигрывала по всем статьям обществу молодого и крайне притягательного эльфа, с которым так весело было препираться и подкалывать друг друга.
- И что же? А я знаю, что тебе еще нравится... Прижимать подчиненных. То на полу в коридоре, то здесь в комнате... - запах светловолосого юноши изменился - Шэймус готов был поклясться, что сложившаяся ситуация заводит Разведчика не меньше, чем его самого. В груди зарождалось довольное урчание - кугуар поднял голову...
- Да, ты прав... Но не всех подчиненных. Только одного - блондина с фиолетовыми глазами, - почти промурлыкал Крис в ответ с бархатистыми, томными нотками в голосе. олнце уже почти село, и глаза оборотня тускло светились в полумраке как расплавленное золото в отсветах горнила...
Поцелуй стал для полувампира неожиданностью - эльф словно прочитал его мысли и не стал медлить, чем Шэймус, впрочем, был очень доволен. Он машинально притянул Алекса к себе, одной рукой приобняв за талию, пальцы другой запустив в серебристые пряди волос остроухого, нежно перебирая их, и со всей своей страстью и горячностью ответил на поцелуй, перехватывая инициативу.
Дыхание перехватило, сладкий туман заполнил мысли. Весь мир мог идти далеко и надолго - начни вокруг рушиться стены, то Кристаниэль бы и не заметил. Сейчас его волновал только Ал...

Мы можем проверить, у кого они крепче, - на губах оборотня расплылась довольная усмешка. Как же он любил подобные споры и авантюры! В любой ситуации сохраняя здравый смысл, Шэйм впрочем всегда был готов рискнуть - если приз был стоящим.
- И как ты предлагаешь это проверять? - выдохнул парень в губы Алексу, тут же целуя его снова. У него самого была парочка совершенно сумасшедших идей, но озвучивать их желтоглазый полукровка пока не стал, решив послушать предложения эльфа.
- Неужели этот блондин такой особенный? - Кристаниэль, загадочно хмыкнув, позволил светловолосому юноше толкнуть себя на кровать. И плевать, что какой-то предмет мебели с грохотом обрушился на пол... Главное - что синеглазый эльф напрочь забыл про все условности, страстно целуя своего командира, который тоже послал к чертям весь мир, совершенно потеряв голову...
Шэймус упал на постель, крепко прижав к себе Ала. Упал на спину, чтобы ненароком не раздавить казавшегося таким хрупким эльфа, но тут же перекатился, вжимая остроухого в кровать. Чуть приподнялся на руках, глядя на свою жертву совершенно шальными глазами, потом снова поцеловал, прихватывая нежную кожу на губах Алекса острыми клыками, жадно вдыхая отчетливый запах возбуждения, растекающийся по комнате:
- Особенный... Совершенно непонятный, странный и ну очень привлекательный во всех смыслах... - мысленно ответил Крис эльфу, радуясь, что такое общение не мешало целовать парня. Гортанно рыкнул, не прерывая поцелуя, с нажимом провел ладонью по спине Ала, вынуждая того выгнуться, теснее прижаться к полукровке...

- А дверь... Закрыта? - полувампир со смешком глянул в сторону оной двери. В принципе, она была захлопнута, но не заперта, другое дело - сюда мало кто осмеливался стучать, не то что заходить без предупреждения. Да и... Вряд ли бы чей-то визит что-то бы изменил. Незваного гостя просто проигнорировали бы...
- Пол, по которому ходит великий и ужасный Шэймус, стена, к которой прикасается наш грозный командир, теперь спальное ложе, на котором лежит все тот же Крис... Что же будет потом? - в сине-фиолетовых глазах эльфа плескалась легкая насмешка. Желтоглазый оборотень тихо рыкнул, падая на светловолосого юношу и страстно целуя его:
- Ты хочешь, чтобы я это тебе продемонстрировал? Существует масса вариантов... - умелые пальцы легко скользнули по груди Алекса, неуловимым движением расстегивая рубашку остроухого и лаская открывшуюся кожу. Губы переместились на шею парня, огненными поцелуями покрывая бархатистую кожу, потом заскользили ниже. Горячее дыхание оборотня согрело впадинку между ключицами Ала...
- Я думаю, что тебе надо побыть хотя бы день в моем распоряжении. Уверяю, после всего того что я придумаю, ты не выдержишь и сбежишь... - полукровка мгновенно напрягся, подобрался, словно хищный зверь. Если бы эльф его лучше знал, то заметил бы это, но...  Алекс снова потянулся к губам Криса, как ни в чем не бывало продолжая ментальный разговор:
- Это ты о себе? - Шэйм последний раз поцеловал парня и отстранился, хмуро ответив вслух остроухому блондину:
- Я никому не принадлежу и никогда никому не покоряюсь, Алекс. Даже на день. И нет, это я не о себе. - фраза, произнесенная вроде бы в шутку, задела оборотня за живое. Сам того не зная, эльф поднял больную тему, моментом сведя хорошее настроение Шэма в минус. Кристаниэль спокойно поднялся с кровати, взял так и лежавшую на подоконнике книгу и протянул ее блондину:
- Возьми. Плата принята. - прозвучало гораздо жестче и грубее, чем хотел того полукровка, но вылетевшего слова обратно не вернешь...

- Плату берут публичные дома. Я не знаю что это за вещь, что я сломал, но вот деньги. Должно хватить. Если что - я доплачу, - голос эльфа был холоден и бесстрастен, а по лицу читалось, что он с удовольствием врезал бы оборотню. Шэйм сразу же почувствовал, как нарастает в груди чувство вины - все больше с каждой секундой, как снежный ком. Полукровка порывисто шагнул к Алексу:
- Прости, я совсем не то хотел сказать... Я не хотел тебя обидеть, Ал, правда. И забери деньги - что за глупость? - Крис виновато смотрел на парня из-под упавших на глаза растрепанных золотистых прядей. Он понимал, что вечер в одно мгновение оказался испорчен потому, что он сам все разрушил. Что ему стоило свести все к шутке и не придираться к словам? А теперь... Теперь расхлебывай...
- Я думаю, что между нами и вправду должны быть только официальные отношения, Шэймус. Надеюсь, вы не против, сэр? - дер Йен закрыл глаза и молча опустился на кровать, уткнувшись лбом в сцепленные на коленях пальцы. Длинные волосы словно занавесью отделили его от всего окружающего мира, а когда Крис через минуту поднял голову, то ни одной эмоции не отражалось на его лице, словно превратившемся в застывшую маску. Все кончено, едва успев начаться. Поздно пытаться склеить разбитое по неосторожности хрупкое стекло. Если Алекс так хочет, то...
- Как пожелаете - воля ваша. - слова падали, словно холодные камни. Полувампир тяжело вздохнул, продолжая смотреть в глаза эльфу.
- Ну же, просто ударь меня - и забудь ту глупость, что я сказал... Пожалуйста, не убегай...

- Это всего лишь плата... - тихий шепот на ухо заставил вздрогнуть. Но Шэймус не подал виду, как сильно волновала его близость Алекса - просто скосил на него глаза и отрицательно качнул головой. Он ясно давал понять, что плата не нужна, а к деньгам он даже не прикоснется. Полукровка знал, почти кожей ощущал, что светловолосый эльф обижен на него, поэтому его уход не стал неожиданностью:
-  Замечательно. Надеюсь, что в ближайшее время получу какое-нибудь задание, - юноша выскочил за дверь, гневно сверкнув своими чудесными, манящими глазами. Кристаниэль судорожно вздохнул, подавляя навалившееся желание броситься вслед за ним, вернуть его. Слишком поздно...
- Задание? - мысленно улыбнулся он, когда успокоился и смог здраво мыслить, не вспоминая вкус губ своего позднего гостя. Это командир Разведчиков легко мог устроить, и когда он заснул, то на его губах плясала коварная улыбка. Возможно, Алекс еще разочаруется в своих поспешных словах.

Следующим вечером группа разведчиков Темного Братства направилась к границе. Вел, разумеется, Шэймус. У самой границы полувампир подал знак остановиться и тихо приказал:
- Всем разбиться на пары. Пойдем раздельно - так меньше шансов напороться на патруль. - он окинул всех серьезным и сосредоточенным взглядом и усмехнулся, показав клыки:
- Со мной пойдет Алекс. Все, вперед! - черные силуэты сорвались с места, буквально растворившись в темноте леса. Желтоглазый оборотень спокойно смотрел на остроухого эльфа, ожидая его реакции.

- Мы так и будем тут стоять, сэр? Или, может, приступим к заданию? - голос эльфа звучал вежливо, но под официальным тоном явно скрывался сарказм. Впрочем, полуоборотень не обратил на это внимания. Только коснулся пальцем губ, жестом приказывая говорить потише, после чего развернулся на месте и направился вдоль границы, никак не пояснив свои действия и даже не проверяя, идет ли за ним Алекс.
Задание было простым, но вместе с тем сложным - Разведчики должны были проникнуть в Лес и собрать как можно больше сведений о Совете Старейшин, который планировался на этой неделе. То ли Мастер хотел устроить старейшинам какую-то пакость, то ли просто желал быть в курсе дел Ордвиста... В любом случае, его приказы не обсуждаются. А Разведчикам приходится рисковать собственной шкурой, чтобы удовлетворить экс-шамана... Сам Крис рисковать не собирался даже в мелочах. Поэтому границу он перешел по ручью, бегущему из Леса к океану, и шел против течения родника еще пол-мили, пока вероятность того, что его запах почует какая-нибудь собака, которых Рыцари часто брали в патрули, сводилась к минимуму.
В Ордвисте дер Йен направился не в таверну, куда предположительно соберутся все группы, посланные им (все знают, что в шумном питейном заведении можно добыть полезнейшую информацию), а прямиком к тому зданию, где обычно собирался Совет. Как он и предполагал, неподалеку от входа устроились на ночлег охранники, усиленно старающиеся не заснуть и коротающие время за болтовней. Полуоборотень тенью метнулся за аккуратно подстриженную живую изгородь и подкрался под ее прикрытием к охране ровно настолько, чтобы не быть обнаруженным. Улегся на землю, напрягая чуткий звериный слух, и мысленно предупредил спутника:
- Осторожнее. Мы сильно рискуем. - вообще не слишком честно было тащить эльфа с собой. В случае опасности Шэйм мог превратиться в ворона и улететь, а вот Алекс... Но для полукровки риск стоил того, чтобы почувствовать рядом со своим плечом плечо опустившегося на землю юноши...